プロ注目サイドハンド、東海大相模から転入した逸材が急成長中　タレント集団・東海大星翔は熊本の勢力図を変えられるか

　春季高校野球熊本大会は、序盤から波乱の展開となった。昨年秋季大会を制した東海大星翔が、秋初戦（2回戦）敗退の有明に、逆転負けを喫して初戦（2回戦）敗退となった。

　結果的に、有明はその後、破竹の快進撃で九州大会優勝まで駆け上がり、冬に力をつけたことを示したが、選手層の厚い九州学院や熊本工も大会序盤で姿を消すなど、夏は混沌とした様相を呈している。

　力を見せた秋から一転して、地獄を見せられた東海大星翔。近年は県内の有望選手からも選ばれるようになり、勢力図を塗り替えつつあったが、ここにきて苦汁をなめることになった。

　夏に向けた立て直し策、甲子園出場へのキーマンとは。

主将・川道 樹

　悔いの残る敗戦だった。4回に先制点を挙げた東海大星翔だったが、その後は追加点を奪えずに沈黙し、終盤の8回裏に有明に逆転を許す。そのまま1対2で敗戦し、秋の熊本王者が初戦で姿を消すことになった。

　「単純に打てなかったこともありますが、打てないなりに点の取り方はありました。先制した後も無死二塁の場面が2回あり、そこで1点でも取れていれば展開は変わっていました。春先から、打てないから負けましたは無しにしようとチームで話していた中で、取るべきところで取れずに負けたのは本当に悔しいです」

　敗戦から1ヵ月以上が過ぎたが、主将の川道 樹外野手（3年）の言葉には、いまだに悔しさが滲む。

　昨秋は、九州大会の初戦で惜しくも3対4で長崎海星（長崎）に破れ、センバツ甲子園出場を逃した。春こそは九州大会を制し、夏へ弾みをつけようとオフシーズンを過ごしてきただけに、現実を受け入れるまでに時間がかかった。

　まして、チャンスを潰して相手に流れを渡してしまったのは川道自身。敗退後は、誰よりも自分を律し練習に取り組んでいる。

　「 チームの中心となってやらないといけない立場です。練習試合から打点にこだわり、チャンスでしっかり返す意識をより強く持ちたいと思います」

注目の百崎 蒼生

　選手たちは目の色を変えて練習に取り組んでいるが、明るい材料もいくつかある。

　 エースのプロ注目サイドハンド・玉木 稜真投手（3年）は、冬のトレーニングで制球力がアップし、さらに球速は145キロに到達。春季大会も敗戦投手にこそなったが、投球内容自体は決して悪いものではなかった。

　また昨年、東海大相模から転入した百崎 蒼生内野手（3年）が、ついに公式戦への出場が解禁となる。チームを指導する野仲義高監督は、守備面での成長に手ごたえを感じており、攻守での活躍が期待される。

　「中学時代に見た印象はサードか外野手かなと思っていましたが、転入してきた時の守備を見て驚きました。堅実さやフットワークなど課題もありますが、まだまだ伸びしろのある原石のタイプだと思います。打撃でもポイントがすごく良くなっているんです」

　百崎以外にも、主将の川道、右のスラッガー・新美 元基外野手（3年）と、実力のある打者が並ぶ東海大星翔。総合力は県内でも依然としてトップクラスだけに、夏へのピーキング、実力を出し切るメンタリティーが求められる。

　川道は、夏への強い思いを語る。

　「これから百崎も入ってきて、雰囲気も大きく変わると思います。有明さんは九州大会で優勝しましたが、大きな差があるとは思っていません。夏はどこが相手でも、自分たちの野球がしっかりできれば勝てると思うので、それぞれが役割を果たせるチームに仕上げたいです」

　展開の読めない今年の熊本の夏。東海大星翔の真価が問われる。

（取材＝栗崎 祐太朗）