広陵撃破のジャイキリを達成した英数学館 本当に強いチームになるまで【後編】
昨夏、U-18代表の内海 優太外野手や、今秋のドラフト候補・真鍋 慧内野手（2年）らを擁す強豪・広島広陵が、選手権広島大会の3回戦で敗れるという大波乱が起きた。名門校の思わぬ敗戦は、全国の高校野球ファンに大きな衝撃を与えたが、同時に大金星を挙げたチームにも注目が集まった。
広島県福山市に校舎がある英数学館。東海大相模（神奈川）でコーチ経験もある黒田 元監督のもと、緻密な戦略で大金星を挙げ、そのユニークなチームづくりも話題に。
一躍注目の的となったが、それでも毎年の代替わりも高校野球の難しさの1つだ。センバツを懸けた昨年秋季大会では、東部地区予選2回戦で神辺旭に惜敗し、爪痕を残せぬまま秋を終えた。
大金星を経て、新たな歴史を作るために英数学館の選手たちはどんな思いでチームを作っているのだろうか。
未熟なチームに多くのことを求めることはできない
住中 智也（英数学館）
「新チームは、広島広陵戦も含めて夏試合に出ていた選手が4人いて、ある程度できるだろう思っていたし、選手たち自身も思っていたと思います。でも思った以上に色んなことが上手くいかなくて、私も選手たちに謝ったことがありました。この代は、できるだろうという目でずっと見ていたので」
ジャイアントキリングを経験し、自信を持って臨んだ新チームだったが、なかなか勝てない現実を突きつけられた。野球が上手く、経験もある選手がいれば勝てるほど、野球は甘いものではない。黒田監督は、その事実を改めて痛感させられた。
主将を任された住中 智也内野手（2年）も、3年生の存在の大きさ、そしてチームワークの大切さを身に染みて痛感している。
「やっぱり3年生の力が、とても大きかったんだなと感じます。広島広陵との試合前も誰も負けることを考えていなくて、みんな気持ちが高ぶっていました。
夏に出場していた4人の選手がチームを引っ張っていますが、なかなか前チームのように上手くいきません。先輩たちには先輩たちの色がありましたが、その色は自分たちには出せないと思うので、自分たちの色を作っていくしかないと思いました」
未熟なチームに、多くのことを求めることはできない。
黒田監督は、求めるポイントを3つに絞り徹底を促した。それが「ボール球への反応・全力疾走・バント」の3つだ。
「元々このチームには、『繋がる』というテーマがありました。打線の繋がり、声の繋がり、心の繋がり。人と人が繋がらないとやっぱり野球は勝てません。
じゃあ、どうやって繋がるのか考えた時に、まずはボール球の見極めが大事です。特に新チームは、ミスやフォアボールも多いので、ボールの見極めが大事になります。そして2つ目が全力疾走。シンプルですが全力疾走してたらみんなで褒めて、どんな時も諦めない姿をチーム一体となって見せる。そしてそれがプレッシャーとなって、相手のミスにも繋がります」
3つ目は、唯一技術的なことを求めた。それが送りバントだ。黒田監督は「バントはスランプの際の保険」だという。打撃で貢献ができない時でも、仮にツーストライクからバントができる力があれば、それだけで打線が繋がることになる。打撃に自信のない選手はもちろんのこと、調子が悪くても繋がりに貢献できる術をすべての選手に求めた。
「バンドが決まれば、打線が繋がるだけじゃなくて、『ナイスバント』とベンチも盛り上がって心の繋がりも生まれます。1つのプレーでたくさんの繋がりが生まれ、これが自然にできるチームになると本当に強いチームになると思うんです」
[page_break:頑張る姿は必ず誰かの心に届く]頑張る姿は必ず誰かの心に届く
下宮 大和（英数学館）
チームの核として期待されるのが、遊撃手の門田 達也内野手（2年）、そして下宮 大和捕手（2年）だ。共に前チームからレギュラーとして試合に出場し、新チームでも攻守で中心となる存在だ。
「ショートの門田はすごく周りが見える選手で、他の内野手や外野手にも常に声をかけてくれます。打撃も良く、バントも確実にできる選手なので、とても頼りになる存在です。
そして下宮もキャッチャーとしていい声を出しますし、強肩と強打でチームを引っ張ってくれまます」
そして黒田監督が最も信頼を寄せるのが、二塁手の主将の住中だ。身長148センチと小柄だが、強い責任感とガッツで昨春から急成長してレギュラーに定着した。夏を経験し、責任感も一段と増して新チームでは主将を任された。
「夏はベスト8に進むことができなかったので、まずはそこを目指して頑張っています。一戦必勝で、どの相手も油断せず戦えるチームを目指しています」
住中の人間性を表すエピソードがある。
1年生の秋まではランナーコーチを務めていたが、秋季大会が終わった1週間後、いつも通り電車で帰宅していると1人の女性が近づいてきた。すると住中はその女性から「英数学館のランナーコーチをしていた子だよね。君の元気な声で励ましをもらったよ。ありがとう」と声をかけられたのだ。
「頑張る姿、一生懸命にやる姿は人に届くんだなと思いました。試合に出場していなくても、輝ける場所は探せばあるんだなと気づきましたし、それが人のためになっているのも、とても嬉しかったです。
そして自分は、春以降にレギュラーをつかむことができました。チームに徹しようとか、人の為にプレーしようとか、泥臭くプレーしようという思いがレギュラーになれた要因だと思っています。なので、それを気づかせてくれたその女性の方には感謝しています」
野球を学ぶのは、グラウンド上だけでない。英数学館の選手たちはそう信じ、このオフシーズンも自分たちの色を必死に探している。大金星を経て、これからどんな歴史を積み重ねるのか注目だ。
（記事＝栗崎 祐太郎）
