村上弟が牽引する九州学院。投打に逸材が揃い、手応えのあるチームに
村上慶太（九州学院）
熊本市中心部にある学校から車で北へ約20分。山間に、九州学院の野球部のグラウンドがある。右翼後方にはサッカー場。左翼からセンターにかけては高いネットがそびえ立ち、後方にある一般道路と、その後方の竹藪に球が飛んでいかないように保護されているが、その昔、現ソフトバンク2軍打撃コーチの吉本 亮内野手、現西武1軍打撃コーチの高山 久外野手が、現役時代にどんどんネットを越えて、竹藪へと飛ばしていた。もちろん、21年セ・リーグMVPに輝いた本塁打王、ヤクルト村上 宗隆内野手（九州学院出身）も左打者ながら、左中間のネットを越える打球を量産していた。数々のスラッガーを生んだグラウンド。今後も、たくさんのスラッガーを生むのだろう。
九州学院は2015年夏、村上が1年、DeNA伊勢 大夢（ひろむ）投手が3年の時に出場して以来、甲子園から遠ざかっている。来年センバツをかけた秋季大会もベスト8に終わって、出場は絶望的。ヤクルト村上の弟、村上 慶太内野手（2年）を中心とした新チームは、すでに来年夏の甲子園を目指して冬のトレーニングに入った。7年ぶりの聖地へ。復活を目指す練習を訪問した。
多くのプロ野球選手を育てた坂井宏安前監督が勇退後、バトンを引き継ぎ、20年秋から指揮を執っているのは平井誠也監督。これまで部長として坂井前監督の右腕としてチームを支えてきた。
「これまでの伝統の流れで、守りを中心として点を与えない野球を目指しています。投打のバランスを考えてチームを作ってきましたが、あっという間に1年が過ぎました」
試行錯誤が続いているが、今年のチームには手応えを感じている。
「昨年から出ているメンバーも多いですし、投手もそこそこ計算できるようになってきた。村上（慶太）が4番に座って打線に厚みが増しています」
センバツをかけた秋の大会。準々決勝で熊本工に延長11回の激闘の末に敗れた。選手らの落胆ぶりは相当だったが平井監督は前を向いている。「選手らはショックだったでしょうが、初回に4点を取られてリードされるなか、一時は逆転しましたからね。その打撃は胸を張れると思います」。初回に1点を先制するが、その裏に4失点。その後、5回に1点を返すと6回に3点を奪って逆転した。再度、逆転を許すが、9回には同点に追いついて延長戦へ持ち込んだ。その粘りは今後に生きると思っている。
村上と並んで打線の軸を担うのは3番に座る後藤 大和外野手（2年）。村上とは小学校からの幼馴染で「ともに甲子園に行こう」と約束しているという。敗れはしたが熊本工戦で公式戦初アーチを放った。「打てたのはうれしかったが、その後に打てずに負けたのは悔しいです」。高校通算本塁打は村上の4本を超える5本。村上とは「ふたりでホームラン100本は打とう」と意気込んで九州学院に入学したという。結果は追いついていないが、高い志を来年夏の甲子園への原動力にしている。
投手陣は3本柱を作り上げた。秋の大会は背番号1だった蔵原 圭周（けいしゅう）投手（2年）に加え、左腕の桑原 颯太投手（2年）、1年生の直江 新（あらた）投手。3番の後藤も投手を兼任している。平井監督は「それぞれが成長してくれている。夏を勝ち抜くには3人は必要ですので、これから個々のレベルを上げないといけません」と話した。
この冬は以下のメニューをローテーションで回しながら体づくりを進めている。
＜練習メニュー＞
①坂道ダッシュ＋バウンディング
②ウエートトレーニング
③サーキット＋体幹トレーニング
④ティー打撃（連続＋落下）
④肩甲骨トレーニング＋キャッチボール※投手のみ
来年、3月練習試合解禁から春季県大会、そして夏本番のために。「九学ナイン」が苦しいトレーニングの日々を収穫の冬にする。
補食を摂る九州学院ナイン
九州学院の今秋県大会の成績と、前回甲子園出場の2015年夏以降の県大会最終成績は以下の通り。
＜秋季熊本大会＞
1回戦：5－4 有明
2回戦：13－2 小川工
（6回コールド）
3回戦：11－3 熊本国府
（8回コールド）
準々決勝：6－7 熊本工
（延長11回サヨナラ）
＜前回甲子園出場以降の県大会最終成績＞
※カッコ内は敗れた相手
21年秋 ベスト8（熊本工）
21年夏 初戦敗退（文徳）
21年春 ベスト8（東海大熊本星翔）
20年秋 ベスト8（八代）
20年夏 ベスト8（文徳）※独自大会
20年春 （中止）
19年秋 ベスト8（城北）
19年夏 準優勝（熊本工）
19年春 3回戦敗退（熊本工）
18年秋 初戦敗退（菊池）
18年夏 初戦敗退（東海大熊本星翔）
18年春 準優勝（文徳）
17年秋 準優勝（文徳）
九州大会初戦敗退（都城東＝宮崎）
17年夏 準優勝（秀岳館）
17年春 ベスト8（文徳）
16年秋 ベスト4（秀岳館）
16年夏 準優勝（秀岳館）
16年春 優勝
九州大会初戦敗退（佐賀商）
15年秋 準優勝（秀岳館）
九州大会初戦敗退（九州産＝福岡）
15年夏 優勝
甲子園初戦敗退（遊学館＝石川）
（取材：浦田 由紀夫）
