令和の新時代に昭和の匂いを漂わせつつも、新生上尾は意気高らか【前編】

　かつて、昭和時代の後期、埼玉県の高校野球を引っ張り続けた上尾。1958（昭和33）年に学校創立と同時に創部し、5年後に甲子園初出場。75年夏には東海大相模を下してのベスト4進出も果たしているが、その実績以上にひたむきな戦いぶりが全国の高校野球ファンを魅了した。

　しかし、84年夏を最後に甲子園から遠ざかっている。それでも、昨夏の北埼玉大会では決勝進出。昨秋の県大会もベスト8と着実に古豪復活の兆候を示している。そんな上尾のグラウンドを訪ねた。

実践練習を行う上尾

　JR高崎線の北上尾駅のホームに降りると、そこに隣接するかのように上尾高校の校舎とグラウンドがある。何面かあるテニスコートからは32年連続でインターハイ出場を続けているソフトテニス部の元気な掛け声が聞こえてくる。そして、その奥に高いネットが建てられた両翼93～94ｍを有する野球部のグラウンドがある。

　その深緑色のダッグアウトは歴史を感じさせるものだが、一塁側の壁には「東京オリオンズ入団記念　一九六五年　山﨑裕之」と示されたプレートがある。ドラフト制度発足以前の最後の超大物新人とも言われ、その争奪合戦の過熱ぶりが、ドラフト制度発足への引き金にもなったと言われている伝説の選手でもある。

　閑話休題、過去にそんな選手を輩出している上尾。
　その後、74、75年夏と連続出場。79年夏には牛島―香川のバッテリーを擁する浪商（現大体大浪商）と緊迫の延長戦を演じるなど、昭和時代の甲子園では幾多の名勝負を演じてきた。確実に埼玉県の高校野球で一時代を構築した伝統校である。しかし、84年夏を最後に甲子園から遠ざかっている。

　とはいえ、伝統を守りつつ、私学優勢となっている今の埼玉県高校野球の中で着実に存在感を示している。図らずも、チームを率いるのは最後の甲子園出場の際に2年生ながらベンチ入りしていた髙野（こうの）和樹監督である。

　「昨年夏もそうでしたけれども、何とかもう一歩というところまでは来ていると思います。ミーティングなどでも、あえて昔の話をするようにもしています。そういうプレッシャーや周囲の期待を感じながら、野球が出来るのもこの学校へ来たからです。それはここでないと感じられないことですから、そのことは伝えなくてはいけません」

選手へ指導する髙野和樹監督

　伝統を背負う学校らしい、力強い言葉である。令和という新しい時代になっても、昭和の時代に築いた伝統をしっかりと根付かせている。そういう意味で言えば、練習着も今流行りのベースボールＴシャツや、ツートンカラーだったりのセカンドユニフォームという類のものではない。

　オーソドックスな無地の白地で黒色のマジックインキなどで漢字で名前が書いてあり、帽子もストッキングも白というクラッシックなスタイルだ。実は、そのことに髙野監督もこだわっているのだ。
　「やはり、練習着はこのスタイルがいいですね。スパイクも、今年から白もOKということになりましたが、私は今のままで黒にこだわりたいんですよ」
　と、苦笑しながらも、こういうスタイルに対しての思い入れは強い。

　「古いと言えば古いのかもしれませんが、それでも、時代が移り変わっていく中でも、守っていかなくてはいけない伝統や、変えたくないこともあります。それでも、練習スタイルなどは、昔とはずいぶん変わってきて、頭ごなしではなく常に選手たちに考えさせながら、ということも考えています。やらされる野球の練習ではなく、やりたくなる練習という意識を作っていっています」

　それが高野監督の基本的な考え方だ。まさに、今の上尾には「不易流行」という言葉が当てはまるともいえよう。そして、それこそが新しい令和時代の上尾のスタイルと言っていいのではないだろうか。

　実は、そんなスタイルに今の選手たちも気持ちが動いて、それで入学してきているのだ。

　今回はここまで！次回は選手たちに取材をしながら、上尾高校をさらに深堀していきます。次回もお楽しみに！

（取材・手束 仁）