Column

近大附「大阪野球の怖さを熟知し、夏へ向かう」【後編】

2018.06.24

 南大阪の代表候補として注目される近大附。昨秋は自覚が芽生えた主力選手たちの活躍により、近畿大会に出場。1勝を上げ、高いモチベーションをもって冬の練習に励んできた。しかし春の大阪大会では初戦敗退と悔しい結果に終わった。夏へ向けて選手たちはどういう思いをもって取り組んでいるのだろうか。

同じ近大附グラウンドでも練習試合と公式戦では全く違う

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キャッチボールの様子

 箕面学園戦で先発完投した花田は中学時代、投手としてプレー。高校2年生の春まで投手をやっていたが、センターにコンバート。3年春の直前に投手へ復帰し、同じチームメイトとの競争を勝ち抜き、公式戦で先発を任されるまでに成長した。

 「今回の投手起用の方針は、みんなに伝えて納得してもらいました。ではそれを誰が勝ち取るんやということでピッチャー陣の競争を見守ってたというか、みんな成長してたんですけど、その中で一番頭角を現したのが花田なんですね。

 彼のええところは、サウスポーで球威もありますし、それなりな変化球も放れますから三振も取れるんですけど、“おっしゃ、俺一番獲るで!”という、ええ意味での色気のあるヤツです。他のヤツらは『何だかんだ言うても大石が一番やん』と。俺は二番手、大石に継ぐピッチャーを目指して頑張ろうというレベルなんですよね。花田は、『隙あらば俺一番獲ったろ』という気概が見えて、3月の練習試合でメキメキと出てきたんで、そういう気持ちで放ってくれると野手も変わってきますよね。だから春は花田でいこうという形になってきたんです」

 藤本監督に評価されてマウンドに登った花田だったが、厳しい結果に終わった。花田は「公式戦を行ったのは、近大附のグラウンドでした。いつも練習や練習試合で投げているマウンドなのに、感覚が全く違う。自分の制球力のなさが課題となりました」

 自分の課題を語った花田に対し、藤本監督も「悔しい負けを実感しないとわからないこともあると思います。花田にとっては悔しい負けですけど良かったと思います」と敗戦を前向きにとらえていた。

[page_break主力選手の課題と激しいレギュラー争い]

主力選手の課題と激しいレギュラー争い

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ダッシュの様子

 夏まであと1か月ほど(取材時)。近大付は全体のレベルアップを目指してきた。

 エースの大石は威力向上をテーマに取り組んできた。藤本監督は「大石自体は成長は見せていて、凄いスピンがかかったストレートを投げるようになっています。しかし各校の打者のレベルが大きくレベルアップをしている。それを上回る成長を見せないといけない」と大きな成長を期待している。また、春に投げた花田はもちろん、梅元直哉藤野 竜馬の両右腕も期待がかかる。

 打線では4番高倉がキーマンとなる。藤本監督は「高倉は野球をよく知っている打者で、打率も残せて、進塁打も打てます。優秀な選手ではあるのですが、器用貧乏なところがあり、それでは4番打者としては物足りないということで、常に長打を打てる雰囲気を持った方が怖い」と長打志向になってほしいと伝えた。高倉は「フルスイングを心掛けています。フルスイングをすると少し確実性が落ちますが、長打力は出てきています。今ではメジャーリーグの強打者の映像などを見たりして学んでいます。メジャーリーグの打者は体は大きくて、コンパクトな動作で遠くへ飛ばすことができる。そういうところを参考にしています」と深い探究心でパワーアップに努めている。

 また二遊間の争いは激しさが増している。センターの花田が投手になったことで、セカンドの大澤 駿介がセンターへ。ショートの控えだった川瀬 剛志がセカンドのレギュラーを獲得した。ただ大澤はセカンドへのこだわりが強く、川瀬もショートのこだわりが強い。

 「大澤は打球判断が的確で、脚力もあり守備範囲は一番広い。でも大澤はノックを行うとき、セカンドに入ります。『セカンドは絶対に譲らんぞ!』と。

 また川瀬も急成長してセカンドのレギュラーを奪った選手ですけど、ショートの道正を脅かそうとしています。道正は守備力は非常に高く、上のレベルの関係者から守備を高く評価してもらっているんです。だけど少し焦りが見えていて、良い感じで競争が起こっている感じですね。」

 さらに各ポジションで選手や、秋、春まで出場機会が少なかった2年生も成長を見せ、多くの選手が火花を散らしながらレギュラー争いをしている。

[page_break大阪2校出場だからこそ勝ち抜くのは例年以上に困難]

大阪2校出場だからこそ勝ち抜くのは例年以上に困難

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課題を克服し、甲子園を目指す

 今年の大阪は北大阪、南大阪に分かれ、注目の大阪桐蔭は北大阪で、南大阪に属する近大附大阪桐蔭とは当たらないが、藤本監督は「それは関係ない」と否定した。

 「桐蔭と当たらないからチャンスが広がるという声はありますが、いやいや全く甘くないです。今年は良い学校が多く勝ち抜くのは例年より険しいと思っています。この春、大阪桐蔭を苦しめた寝屋川を見ればわかるじゃないですか。公立校でも、しっかりとした野球ができるチームは多くなっている。大阪のすごさはそこですね。有名な強豪私学が負けることがあるじゃないですか。勝ち上がった学校を見ると、そりゃ勝つわという野球をしてきますし、私たちも4年前、秋の大会5回戦で部員11人の大教大池田と当たったんです。5回戦にしてはこんだけ?って選手らは見るじゃないですか。

 違うぞと。『この大阪を4回勝ってきてるんやぞ。何かあるんやぞ。それをすぐ見抜かんか』と言って試合準備に入っとったんですが、試合前のノックを見た瞬間に『あ、そら勝つわ!』と思いました。『ここ、強い!』と思いました。あの試合では、最後になんとか点を取って勝ったんですけど、中盤までリードされて苦しみました」
 大阪の怖さは藤本監督が一番熟知している。

 藤本監督が夏へ向けて選手へ求めるのは「本番」を想定して練習できるかだ。

 「やらされて言われて気づく練習ではなく、夏の状況を考えて、こういう状況があったらこういうことをやっておこうと日々の練習やオープン戦で積み重ねることが大事だと思っています。

 高校生ではなかなか難しいことだと思いますが、そこまで踏み込んで練習をしっかりやれば、今年のチームならば、結果は勝手についてくると思うんです」と期待を込める。主将の花田は「みんなそれぞれの課題をもってやっているので、その課題を克服して夏に向かい甲子園を目指します」と意気込みを語ってくれた。

 そして最後に藤本監督は「最近、甲子園に出ている大阪のチームを見ると、大会期間中に勢いをつけて一気に勝ち上がるチームが多い。そういうところが出てくれば狙えると思っています。まずは初戦から「ソツのない野球」を心掛けていきたいです」

 大阪野球を熟知する指揮官の元、自分で考えながら、叱咤激励しながら実力を伸ばしてきた近大附ナイン。

 ライバルとの本気のぶつかり合いを制し、10年ぶりの聖地へ到達する。

(文=河嶋宗一

この記事の執筆者: 高校野球ドットコム編集部

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