福岡大大濠（福岡）「好投手の道は基礎技術・基本技術の積み上げしかない」

三浦 銀二（福岡大大濠）

　先述した3人のプロ入り投手の育成に携わったのが八木 啓伸監督である。投手育成の極意を伺うと、

「基礎・基本技術の習得。これに尽きます。これができない選手は新たな技術の上積みはできません。これだけは断言できます」

　基礎・基本と聞くと耳にタコができる話かもしれない。だが、八木監督の方針、選手たちの取り組みを聞くと、基礎・基本を大事にしなければならないことが分かるはずだ。まず八木監督が投手に求めているのはテンポとリズムが良い投球ができることだ。

「投手はテンポとリズム。これこそが一番大事だと思います。なぜかというと、僕は現役時代、野手をやっていたのでわかるのですが、リズムが良い投手は得てして制球力が良い。そしてリズムが悪い投手は制球力が悪い傾向にあり、守りにくさを感じていたんです。うちは代々、守りのチームですので、投手にはそこは大事だよと教えています」

　リズム＝コントロールを強く実感したのは、エースの三浦 銀二なのである。センバツでは、正確無比にコントロールされた140キロ台中盤の速球を投げ込む三浦だったが、入学当時は力で抑える考えだった。しかし早くも高校のレベルの高さを目の当たりにして、制球力の大事さを痛感。そこからはコントロール、ストレートの質を高める努力をしてきたが、2年秋の県大会まで「リズムも、コントロールも悪く、結構不安定だった」と語る八木監督。三浦の県大会での最多四死球は準決勝の筑陽学園の4四死球で、それ以外は1～2四死球でとどまっているが、三浦本人も「安定感は今一つだった」と振り返るように、満足いく出来ではなかった。

　そこで三浦と指揮官の2人が話し合って浮かび上がったのが、フォーム変更だ。今までセットポジションで投げていたのをワインドアップへ変更することだった。三浦は県大会の時からずっと変えようと思っていたが、県大会を終えてから九州大会の開幕まで時間があり、変えるには一番良いタイミングだった。

　ワインドアップで始めて投げた明徳義塾との練習試合で、三浦は3失点完投勝利。

「ワインドアップでフォームの流れが良くなったことで、コントロール、テンポが非常に良くなりました」と本人が手応えを実感したように、九州大会で初戦から準決勝までの3試合を連続完封勝利。九州大会優勝、選抜出場の原動力となった。またフォーム変更だけではなく、1学年上の先輩・濱地からプレートの使い方を教わった。

「プレートの長さは60センチ。その中で、どううまく使うのかを学びました。基本的に僕は右打者の外角、左打者の内角へしっかりとしたストレートを投げたいので、三塁側に立ちますが、状況によって変えることもあります」

　深いピッチングの探求心が快投を生み、一冬の間は砂浜での走り込みなど、走り込みで体を作り、心身ともに成長した三浦は選抜でもベスト8まで導き、大会トップクラス右腕へ名乗りを上げた。

　その三浦が大事にしているのが「キャッチボール」である。

左から徳原世羅、藤田太斗（福岡大大濠）

　キャッチボールこそ、三浦のウリであるバックスピンがかかった高スピンのストレートを支えている。三浦にキャッチボールで意識していることを聞くと、

「意識しているのは指先で、いかにバックスピンがかけられるリリースができるかにこだわっています」

　実際に三浦のキャッチボール姿を見ると、1球1球を大事に投げている。取材日では多くの報道陣が詰めかけていたが、力を入れて投げ始めた時、キャッチボールだけで、報道陣の声が上がるほどの高スピンのボールを投げ込む。その姿を見ていた2年生投手の172センチ左腕・藤田 太斗、185センチ右腕・徳原 世羅は、「憧れます」と口を揃える。

　三浦は「僕は特別な練習はしていないと思います。トレーニングも走り込みが中心。僕の場合、キャッチボールが、ピッチングにつながっていきます」

キャッチボールを大事にするのはエースだけではない。八木監督も同じ考えである。

「キャッチボールで投手の素質はわかってきます。スピンがかかった、コントロールの良いボールを投げることができるか。プロ入りした大石、川原、濱地はみんなそうでした。野手もそういうキャッチボールできていたら、ピッチャーにさせることもあります」

　すなわち良いキャッチボールができる選手は好投手になれるということだ。2年生の藤田、徳原の両投手は三浦に続く投手になろうと、キャッチボール、投球練習では自分なりの工夫をしている。

　藤田はシュート回転してしまう癖があり、シュート回転の原因を右肩の開きの早さによるものだと分析。キャッチボールから開きを抑えることを重視して、1球1球を丁寧に投げ込み、ピッチング練習では、捕手に投げるコースを伝え、そのコースに投げられるまで何球も投げ続けた。

　徳原は右のオーバーハンドだが、無意識にサイド気味に出てしまう癖があり、しっかりとオーバーで腕が振れるように、キャッチボールをしている。そしてキャッチボールをするときは必ずチームメイトのピッチャーに見てもらっている。

「やはり同じピッチャーに見てもらった方が何が良いのか、悪いのかが分かっているので、投手に見てもらっています」

　こうして藤田は春季九州大会の鹿児島実業戦で先発登板、徳原は第89回選抜高等学校野球大会の準々決勝・報徳学園戦で、登板を果たしている。