佐久長聖高等学校（長野）【後編】

秋季長野県大会準決勝　佐久長聖vs松商学園レポートより

　先の通り、今秋は北信越大会の準決勝で敗れ、「センバツ切符」を確実なものにできなかった。
藤原 弘介監督によると、この敦賀気比戦を含め、秋はポイントになった試合が3試合あったという。あと2試合のうち1つが、県大会準決勝の松商学園戦だ。

「今夏の県決勝で敗れた上田西さんも県のライバルですが、私にとって大きな存在はやはり（県内ダントツの春夏合わせて甲子園出場51回／夏35回は全国1位タイを誇り、松本商時代の1928年夏には全国制覇の実績がある）松商学園です。この秋、就任4年目で初めて対戦したのですが、やはりここに勝たなければ、という思いが強かったですね。結果的に7対0で勝たせてもらいましたが、これからも立ちはだかってくるチームだと思っています」

　もう1つは秋の北信越大会の準々決勝、新潟の日本文理との試合だ。
この試合は雨天のため6回スコアレスドローになった前日に続く再試合という形になったが、背番号「10」の左腕・森本 雄河（2年）が延長11回を1人で投げ切り、2対1で接戦をものにした。

「北信越では必ずと言っていいほど、待っているのが敦賀気比さんであり、（県1位の甲子園勝利数（春夏合わせて11勝）をマークしている）日本文理さんですからね。今回勝てたのは大きかった。県大会の初戦でエースの小林がヒザを痛め、本調子でなかった中、二番手の森本がよく投げてくれました」

　元山 飛優主将、小林 玲雄投手、甲田 尚大選手の3人も、センバツ出場を手中にできなかった敦賀気比戦を、秋のポイントになった試合と考えている。

　元山主将は「途中までは先行逃げ切りの、僕たちの勝ちパターンで進んでいたのですが、中押し点が取れず、後半には守りでエラーも出てしまった。チームの弱いところが出てしまった試合でしたし、集中力に課題がある、とも感じました」と、主将の立場から敗因を分析。

　小林投手は「秋は本来、投手が中心にならなければいけないのに、（エースである小林投手がヒザを痛めていたため）大事な敦賀気比戦ではそれができませんでした」と反省の弁を語り、甲田選手は「グラブではじいてしまった自分のエラー（記録はヒット）から失点につながってしまった」と悔しさをにじませる。

カーテンネットで仕切った室内練習場でティー打撃に励む佐久長聖の選手たち

　藤原監督によると、佐久長聖の今オフのテーマは3つあるという。
1つ目は「振る力をしっかりつける」、2つ目が「キャッチボールの正確性を身につける」、そして3つ目が「ランニングでの下半身強化」だ。

「振る力をしっかりつける」ために活用されているのが、25ｍ×25ｍほどの室内練習場。
藤原監督は「冬場はチームを5つに分け、全員が同じ練習をしているのですが、部員数が多いですからね。さほど大きくない室内練習場をカーテンネットで仕切ってスペースを作り、ティー打撃なら平日でも、1人最低300は連続で打てるように工夫しています」と教えてくれた。

　ティー打撃は横からトスされたボールを打つだけでなく、投げ手の三方を防球ネットで囲んだゲージを使っての、正面からのボールを打つティー打撃も行っている。また、限られた練習時間内で大人数がたくさん打てるよう、ボールは潤沢にある。

「ボール集めに時間を費やさなくてもいいように、学校など各方面に協力を仰ぎながら、ボールの数にはこだわっています」と藤原監督。
ともすれば、選手からするとその環境が当たり前になってしまうが、ボールの大切さを教えるためだろう。練習終了後、藤原監督はグラウンドのバックネット上に1球残っているのを見つけると「おーい、ここにボールが残っているぞ」
この時ばかりは藤原監督の表情も口調も厳しかった。

　2つ目のテーマである「キャッチボール」については「外部コーチの方に1つ1つの動作原理を教わりながら、理に叶った送球ができるよう、基本動作が体に染み込むまで、ひたすら繰り返します」とのこと。
ただし藤原監督は「野球では動きの中で送球するのがほとんど。キャッチボールの練習だけでは送球は良くならない」と考えている。そのため、第2段階として「野球のプレーに即した送球の正しい基本動作を身に付けるようにしています」

「レッドコード」を使って筋力とバランスを鍛える選手たち（佐久長聖高等学校）

　 3つ目の「ランニング」は前述の通り、平日でもタイムを計りながらトータルで12～3㎞走る。
佐久長聖ではウエイトは行わず、こうした走り込みや振り込みで下半身を作っていく。これはPL学園時代と同じやり方でもある。
筋力強化にはもっぱら「レッドコード」と呼ばれる、吊るした2本のロープで身体の様々な部分を支えたり、負荷を与える器材を使い、これで体のバランスも鍛えている。

　大所帯でもスペースを上手く使って効率良く練習する―。これが藤原監督のモットーだ。
例えば4月になって新入部員が加わると、ノックする時は外野ノックを先に行う。

「そうすれば内野手がノックを受けている間に、外野のスペースで新入部員が練習できますからね」
取材日も午後4時から7時までの3時間、100人近い部員の誰一人も動きが止まることはなかった。

　藤原監督はオフについて「2人いればできるメニューを、正しいやり方で反復していくことで個人の技量を高める期間」と考えている一方で、「それだけではレギュラーにはなれませんし、チームは勝てない」とキッパリ。そこで必要とされるのが「状況判断」としている。佐久長聖では3月に入ると、すぐにチーム練習が始まり、「状況判断」できるかどうかが試される。個人からチームにおける個への切り替え。これが出来る者だけがレギュラーを勝ち取っていくのだ。

　これから約3か月は、自分と向き合い、個の力を蓄える日々が続く。北信越大会準決勝で敗れた悔しさも糧になろう。チームの中心である3選手も、
「ランニングの時も最後の一歩まで走り切り、集中力を養います」（元山主将）
「まず体作り。夏の大会でもバテない体を作ります」（小林投手）
「来夏も四番として試合に出たいので、精神力も高め、強い心を培います」（甲田選手）
と、オフでの成長を誓った。

（取材・文＝上原 伸一）