若手投手の競争が激しい巨人。ドラフト×育成から見る現在地点から見る戦略論

井上 温大投手（前橋商出身）

　今ではどの球団も活用しているのが育成枠だ。今シーズン新人王に輝いた西武・水上 由伸投手（帝京三出身）や日本シリーズでMVP級の活躍をしたオリックス・宇田川 優希投手（八潮南出身）も育成出身である。育成枠ではなくても、こちらも日本シリーズで活躍をしたオリックス・山﨑 颯一郎投手（敦賀気比出身）はドラフト6位であり、ヤクルト・今野 龍太投手（岩出山出身）はドラフト9位、ヤクルト・久保 拓眞投手（自由ケ丘出身）はドラフト7位だ。下位指名でも自分が生かされるポジションで、ここまで活躍することができる。

　育成制度に関して巨人は、育成制度が導入されてから、どの球団よりも早く、育成面が強化されていったのではないだろうか。代表例としては、キャリアを通して6度のリーグ優勝と2度の日本一を経験し、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表に2度選出されて、個人タイトルは育成選手枠出身では初となる新人王や3度の最優秀中継ぎ賞を獲得した山口 鉄也投手（横浜商出身）が挙げられるだろう。その山口が巨人の投手コーチとして担っている。

　現状は、若手投手陣が多いため競争が非常に激しい状況だ。頭ひとつ抜けているのは、やはり最多奪三振を獲得した戸郷 翔征投手（聖心ウルスラ出身）や新人王に輝いた大勢投手（西脇工出身）だろう。この2選手に関しては、来年のWBCも期待されている。

　その他を見ると、山﨑 伊織投手（明石商出身）や赤星 優志投手（日大鶴ヶ丘出身）、直江 大輔投手（松商学園出身）、堀田 賢慎投手（青森山田出身）、戸田 懐生投手（KTCおおぞら高出身）、菊地 大稀投手（佐渡高出身）、井上 温大投手（前橋商出身）といったあたりは、今シーズンマウンドに上がった。さらに育成選手にも、1軍のマウンドを経験している平内 龍太投手（神戸国際大附出身）や横川 凱投手（大阪桐蔭出身）もいることもあり、若手投手陣の競争はより激しくなっている。

　現在は、重要な試合、場面を任せられる若手投手は戸郷と大勢しかいないが、ゆくゆくはこの中で複数人出てくることが、理想的だろう。今シーズンは中川 皓太投手（山陽高出身）が全休で、大江 竜聖（二松学舎大附出身）の調子が上がらないまま終わったため、左の中継ぎ投手が急務になっている。そのこともあり、先発で伸ばしていきたい若手投手が中継ぎに回る可能性は高い。しかし、昨シーズンまでの中川や大江を含めた起用法や今シーズンを見ると、投手運用は改善されていないのが現状だ。そのため、首脳陣が一新したことから、ヤクルトやオリックスのように、リリーフ陣の枚数を増やして、固定化せずに若手投手も活躍できるシチュエーションを演出させていくことも必要だろう。

　山口が台頭した2007年や2008年は、リリーフ陣の中でも序列はそこまで高くなかった。ただ、2008年は山口と越智大祐投手（新田出身）が比較的にプレッシャーがかからない場面で登板するごとに、結果を出していき、最終的に勝ちパターンになることができた。さらに、2007年はクローザーに上原浩治（東海大仰星出身）がいて、西村健太朗投手（広島広陵出身）や豊田清投手（鈴鹿高出身）、林昌範投手（市立船橋出身）、会田有志投手（佐野日大出身）、吉武真太郎投手（国東出身）などがいた中で、山口はプレッシャーがかからない場面で経験を積めた。2008年もシーズン序盤はクローザーにマーク・クルーンがいて西村や豊田、藤田宗一投手（島原中央出身）らがいたことにより、シーズン序盤は経験を積めたため、夏場以降の飛躍にも繋がった。

　今の巨人には、大勢はもちろんのこと、高梨 雄平投手（川越東出身）や今村 信貴投手（太成学院大高出身）、復活すれば中川や大江、鍵谷 陽平投手（北海出身）もいる状況だ。シーズン序盤は、実績組が厳しい場面で投げていき、自信をつけた頃には7回や8回を任せるのもいいだろう。本来であれば、独走をしていた2020年からこの起用法をするべきだったが、来シーズンからは試してほしい。

　先発に関しても、山﨑や堀田はトミージョンをしてから3年ほど経つ来年に期待は高まる。さらに、今シーズン開幕時に先発ローテーション入りした赤星に関しては、シーズン序盤の平均球速の速さを見ても、変に中継ぎなどで使わず先発一本で投げさせていくべきだ。

　来シーズンから首脳陣が一新することもあり、起用法から技術面まで最大化ができるかが注目だ。エースである菅野 智之投手（東海大相模出身）も、来シーズンは34歳となる。世代交代が必要となる時期になっているため、戸郷や大勢のように巨人の若手投手陣の台頭に期待していきたい。

（文＝ゴジキ）