隅田 知一郎（西日本工業大）

　今年も10月11日、運命のドラフトを迎える。すでに、全国ではドラフト1位候補の話題で満載だが、各地域でも全国と同等の知名度を持つ選手から、「埋もれた存在」的な好素材もいる。今回は九州の大学生投手にスポットを当てる。

九州の大学生プロ志望者（9月24日現在）

★九州六大学野球連盟
九州大　芦谷 汰貴投手（広島・修道）
北九州市立大　豊村 直大投手（長崎・清峰）

★福岡六大学野球連盟
九州産業大　佐田 健介投手（福岡・東海大福岡）

★九州地区大学野球連盟
西日本工大　隅田 知一郎投手（長崎・波佐見）
西日本工大　下山 泰輝投手（鹿児島・れいめい）
西日本工大　伊藤 昂将投手（大分・情報科学）
近大産業理工学部　高比良 駿投手（福岡・北九州市立）
久留米工大　大江 海透投手（佐賀・神埼清明）

　最速150キロ左腕。今年は九州から即戦力の「ドラフト1位」が生まれようとしている。西日本工大の隅田は、今年の大学野球選手権で神宮デビュー。いきなり、自慢の速球の威力をいかんなく発揮し、強豪上武大相手に14三振を奪ってみせた。完投負けを喫したが、ネット裏のプロスカウトの評価はさらに上昇した。この秋のリーグでも視察を続けるプロのスカウトも多く「1位で消える」といわれている。速球だけではなく、変化球の精度も高く、プロの世界ですぐに通用しそうだ。

　隅田に注目が集まるが、その他の候補にも「隠し玉」的な逸材がいる。同じ西日本工大の下山はサブマリンの技巧派。れいめい時代は控えだったが、180センチながら下手投げにチャレンジし、大学で自分のものにした。楽天・牧田を目標に、うきあがる直球も習得し、シンカーにも磨きをかけた。隅田とともにスカウトからも注目され、運命の時を待つ。

　広島から九州大に一浪して入学してきた左腕が芦谷。カナダにも留学するなど、博学を身に着け、あこがれだったというプロ野球の世界に飛び込む決意をした。最速は144キロ。クレバーな投球で、ワンポイントの左としてプロでも通用しそうな素材をもっている。これまで九州大からドラフト指名された選手はいない。歴史を作ることができるか。

　大学としても無名な近大産業理工学部からは、最速147キロ右腕、高比良がプロ志望届を提出した。北九州市立時代は体の線は細かったが、175センチ、77キロと、体もしっかり出来て、球速もアップ。将来性を感じさせる素材で、育成でも指名される可能性はある。

　九州の大学生投手としてのドラフト上位指名は、3年前には広島で2位指名を受けた島内 颯太郎（光陵ー九州共立大）以来。ドラフト1位となると2013年に九州共立大・大瀬良 大地投手（長崎日大）が広島1位指名を受けて以来となる。隅田が8年ぶりの「九州大学生ドラフト1位」投手となれるか。

（記事：浦田 由紀夫）