大谷世代の社会人がいよいよプロへ！好選手タイプからドラフト指名候補へ成長した選手たち
今年の大卒社会人で指名解禁を迎える選手たちは、大谷翔平と同世代の選手である。彼らは高校時代から騒がれた選手というより、好選手で、当時ではプロに行ける実力はまだなかった。ただ大学・社会人を歩む中で、地道に実力をつけ、ドラフト候補へ化けたという選手が多い。そんな選手たちがプロへ挑もうとすることを考えると感慨深いものがある。
今年は大谷世代、高卒で指名解禁を迎える世代やドラフト候補へ成長した甲子園のスターを紹介したい。
ドラフト候補へ成長した大谷世代の投手たち
生田目翼（日本通運）
投手陣では、齋藤友貴哉（Honda）、生田目翼（日本通運）、岡野祐一郎（東芝）の3人が上位候補として注目されるが、共通点としてあるのは、3人とも高校時代は、ドラフト候補と呼ばれるようなポテンシャルはまだ持ち合わせておらず、長い時間をかけてドラフト候補へ化けた選手たちである。
齋藤は山形中央時代、控え投手に終わり、最速139キロ程度だったが、桐蔭横浜大では4年かけて大きく成長。そしてHondaでの2年間は筑川利希也コーチから厳しい指導を受け、最速153キロ右腕に。今年はエースとして都市対抗第一代表決定戦で好投を見せ、都市対抗出場に導いた大型右腕だ。まだ粗削りだが、150キロ前後の速球の威力はとにかくえぐいの一言。
また、生田目翼は高校時代、145キロに達していたものの、まだ高いレベルで活躍できる実戦力はなかった。だが流通経済大の4年間で、実戦力を身に着け、3年春には大学選手権準優勝を経験。そして社会人2年間では都市対抗に出場。150キロ前後の速球、スライダー、カーブを織り交ぜたピッチングは大学時代と比べて実戦力が増し、いつでも力を発揮できるようになった。力のあるリリーバー候補として面白い存在だ。
岡野祐一郎（東芝）
岡野は中学時代は控え投手だったが、オープンスクールにいった際に聖光学院の雰囲気に惹かれ、進学を決意。コントロールを武器に2年秋は東北大会準優勝に貢献。エースとして二季連続の甲子園出場に導き、U-18代表となった。
ザ・好投手タイプだったが、青山学院大ではウエイトトレーニングを繰り返し、マックス147キロまで伸び、社会人では1年目では都市対抗4校を経験。アジアウインターリーグでは最多奪三振を獲得。140キロ中盤の速球、多彩な変化球を操り、打者を封じ込んでゲームメイクを展開する。実戦力は今年のドラフト候補ではピカイチで、ほとんどの試合で試合を作るのが強みである。好投手型から肉体改造をして、速球投手へ化けた1人としてぜひ見てほしい選手だ。
また、同じ大谷世代として見逃せないのが平尾奎太（Honda鈴鹿）。高校時代は藤浪晋太郎（阪神）、澤田圭佑（オリックス）に続く大型左腕として春夏連覇を経験している。
高校時代、特定疾患のＩｇＡ腎症を患った経験があり、同志社大に進学後2年間は治療に専念し、3年生からエース格に。Honda鈴鹿入社後はフォームを改善し、チェンジアップの握りを変えて、空振りが奪えるものに改良させ、1年目の都市対抗では14イニングを投げて無失点の好投を見せた平尾はアジアウインターリーグでも最優秀防御率を獲得。2年目は故障などで出遅れたが、チームを2年続けて都市対抗出場に導き、今年の9月では、日本選手権出場を決める代表決定戦で完封勝利を挙げるなど好調をキープしている。
プロで活躍する藤浪、澤田に刺激を受け、実力を伸ばしてきた平尾は、先発・中継ぎでマルチで活躍できる左腕として貴重な存在だ。
[page_break：笹川、柘植、板東といった甲子園で活躍した選手も指名を待つ]笹川、柘植、板東といった甲子園で活躍した選手も指名を待つ
笹川晃平（東京ガス）
野手では浦和学院時代から大谷とともに日本代表としてプレーした大型外野手・笹川晃平（東京ガス）は即戦力として期待される。逆方向にも本塁打が打てて、強肩で、俊足。今年は左打ちの外野手が注目されているが、右打ちの大型外野手の笹川は見逃せない存在だ。
そして今年の都市対抗で橋戸賞・首位打者を獲得して一気に評価を挙げた近本光司（大阪ガス）は、社高校時代、主軸打者を打っていたものの、あくまで好選手という位置づけで、それは社会人に入っても変わらなかった。しかしこの1年で大きく変化し、ドラフト候補と呼ばれる存在となった。近本のような選手がプロの扉を切り開くと、ほかの同世代の野手たちを勇気づけるものとなるだろう。
また、高橋純平（福岡ソフトバンク）、平沢大河（千葉ロッテ）と同世代だった選手たちもドラフト候補として期待される。
板東湧梧（JR東日本）
その中でも最速152キロのストレートで押す速球派・勝野昌慶（三菱重工名古屋）は、2年前のU23ワールドカップに出場するなど、国際大会を多く経験。即戦力として期待される。
また、杉山一樹（三菱重工広島）は、193センチ95キロと恵まれた体格から常時150キロ前半の速球を投げ込む剛腕。駿河総合時代は2回戦敗退で、当時は145キロが最速と目立った存在ではなかったが、この3年でドラフト上位候補に名を連ねる存在となった。また健大高崎時代からドラフト候補として注目され、高卒2年目から2年連続の都市対抗出場に導く勝たせる捕手・柘植世那にも注目だ。
また松井裕樹の同世代で注目された板東湧梧（JR東日本）もドラフト指名候補として名を挙げている。甲子園で活躍を見せた鳴門高時代は好投手タイプだったが、この5年間で140キロ後半の速球を投げ込む速球派へ変貌。きれいな縦回転のストレートを両サイドに投げ分け、縦のカーブ、フォークをマスターし、都市対抗でも活躍を見せた。
（文＝河嶋 宗一）
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