秋季都大会最大のジャイアントキリング 潜在能力高い二松学舎大附を破った明大中野八王子
明大中野八王子・江口に何かが起きる八王子球場
粘りの好投を見せた明中八王子・江口陽太
秋季都大会は、優勝候補が偏ったため、序盤から強豪同士の潰し合いが多く、番狂わせというのは、それほど目立たなかった。それでも、大方の予想を覆すような試合は、いくつかあった。
その一つが、都立国立が岩倉を破った試合だ。部員11人の国立が、岩倉の猛烈な追い上げを退け、序盤のリードを守り切った粘りは見事であった。ただ岩倉は投手陣が整備されておらず、秋に起こり得る波乱であった。
優勝候補の初戦敗退でという点では、10月15日に行われた、二松学舎大附が明大中野八王子に敗れた試合はインパクトがあった。もちろん明大中野八王子も力のあるチームであり、波乱というのは失礼な面もある。それでも二松学舎大附は、この夏こそ初戦で敗退したものの、その前の２年は続けて夏の甲子園大会に出場している。
この大会では、強豪が集まるブロックを避けることができたため、有力な優勝候補になっていた。実際試合前のノックなどを観ていても、主将で捕手の山田将義を中心に守りもしっかりしており、レベルの高さを感じさせた。
それでも明大中野八王子、とりわけ主将でエースの江口陽太と[stadium]ダイワハウススタジアム八王子[/stadium]の関係から、何かが起こりそうな予感がなかったわけではない。
昨年の夏、この球場で行われた５回戦の日大鶴ヶ丘戦に、１年生ながら制球の良さを買われた江口は、先発のマウンドに立った。しかし３安打、４四球で、初回で降板。試合時間４時間で、19－15で日大鶴ヶ丘が勝つという、記録的な乱戦の導火線になった。
この夏、やはり[stadium]ダイワハウススタジアム八王子[/stadium]で行われた都立田無との1回戦では、6回までに５－２とリードを許した7回表から江口が登板。江口は3回を被安打１の無失点に抑えると、打線も爆発して、9回裏６－５でサヨナラ勝ちをした。
舞台はまたも[stadium]ダイワハウススタジアム八王子[/stadium]。明大中野八王子にとっては、何かを起こす舞台は整っていた。
チームのテーマはジャイアントキリング
二松学舎大附の主将・山田将義
明大中野八王子は、エースが主将に就任することは、これまでなかった。それでも椙原貴文監督は、「それだけの経験をしていますから」と、江口を主将にした。この春、明大がエースの森下暢仁を主将にして38年ぶりに全日本大学野球選手権で優勝したことも頭の中にあった。
一方、江口にとっては、主将は初体験であった。「勝手が分からないので、プレーで引っ張るしかないと思っていました」と語る江口は、新チームのテーマとして、「ジャイアントキリング」を掲げていた。二松学舎大附は、まさに申し分のない相手であった。
試合は第3試合で、開始は午後2時26分。曇り空の八王子は、次第に暗くなり始めていた。
気迫が呼び込んだ2度の幸運
二松学舎大附の先発、左腕の秋山正雲は、やや荒れ球であったが、球威がある分、明大中野八王子打線は打ちあぐねた。一方、明大中野八王子の江口は、130キロ台後半のストレートに、スライダーなどを効果的に使い、序盤は投手戦であった。中盤は追いつ追われつの展開になり、試合は２－２。
それでも終盤の7回裏に二松学舎大附が9番・渡辺陽斗の二塁打などで2点を入れると、二松学舎大附の勝ちムードが漂っていた。
ところが8回表、思わぬことが起きる。明大中野八王子も反撃し、一死満塁のチャンスをつかむ。ここで代打の山岡慎は平凡な右飛。犠飛による1点だけかと思いきや、何と右翼手が落球をし、2人が生還して同点に追いついた。
この日は午後3時過ぎには暗くなり、4回には点灯していた。[stadium]ダイワハウススタジアム八王子[/stadium]の照明塔はやや低い。ちょうと打球と、ナイターの照明が重なった感じであった。
9回表の明大中野八王子の決勝点も、二松学舎大附には運がなかった。一死一、三塁で打席には5番の花岡秀太。その初球、一塁走者がスタートを切ると、二松学舎大附の二塁手も二塁方向に向かい、一、二塁間ががら空きになる。そこに花岡の打球が転がり、決勝の右前安打になった。この回、明大中野八王子はさらに2点を追加し、７－４で二松学舎大附を破り、テーマにしていたジャイアントキリングを成し遂げた。
二松学舎大附にしてみれば、同点に追いつかれた場面も、勝ち越された場面も、運のなさはあった。けれども、江口を中心とした明大中野八王子が気迫の守りで、二松学舎大附に余計な点を与えなかったことが、勝利のドラマを呼び込んだことは確かだ。
逆に二松学舎大附は力がありながら、どこか迫力に欠けていた。以前、二松学舎大附の市原勝人監督は、「2年続けて甲子園に行くと背番号をもらっただけで、甲子園に行った気になっている子がいる」と語っていた。
二松学舎大附は部全体のレベルが高く、競争も激しい。けれども本当の勝負は、部内の競争を勝ち抜いた後にある。秋に経験した痛恨の記憶は、チームをたくましく変えるのではないか。
勝った明大中野八王子は、3回戦で国士舘と対戦。国士舘の好投手・中西健登から9安打、6点を奪ったが、江口も12安打7失点と打ち込まれて敗れ、2度目のジャイアントキリングはならなかった。それでも、優勝校を苦しめる戦いであった。
かつて明大には、島岡吉郎という名物監督がいた。島岡野球は、「人間力野球」とも呼ばれ、試合中、島岡監督が「何とかせい」と叫ぶと、選手たちは、何とかして勝ってきた。その流れをくむ明大中野八王子にも「人間力野球」の伝統は息づいている。
（文＝大島 裕史）
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