ほぼ外れなし。プロで次々と活躍を見せる歴代のU-18代表の4番打者たち

　全国15万の球児の憧れといっていいU-18代表。
　日本は2011年の第9回アジアAAA野球選手権から木製バットを使用した国際大会に本格参戦。今やドラフト候補の選手たちの木製バットの順応度を試す大会となっている。

　そしてそんな選りすぐりエリートの中で、ただ1人しか与えられないのが4番打者の座だ。2011年から4番を任された選手のその後を追っていくと、驚くことに全員がプロ入りをしている。さらに成績も残しているのだ。

2019年大会の4番を務めた石川昂弥（左）と2015年大会と2017年大会で4番を務めた清宮幸太郎（右）

2011年　横尾俊建（北海道日本ハム）208試合　510打数106安打19本塁打57打点
2012年　大谷翔平（エンゼルス）NPB　403試合　1035打数296安打48本塁打166打点
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 MLB　210試合　710打数203安打　40本塁打123打点
2013年　内田靖人（東北楽天）　89試合　269打数48安打14本塁打33打点
2014年　岡本和真（巨人）　310試合　1273打数316安打　63本塁打191打点
2015年・2017年　清宮幸太郎（北海道日本ハム）　125試合　378打数74安打　14本塁打45打点
2016年　九鬼隆平（福岡ソフトバンク）　2試合　2打数0安打
2018年　藤原恭大（千葉ロッテ）6試合　19打数2安打　2打点

　通算10本塁打以上を記録したのが横尾・大谷・岡本・清宮・内田の5人。さらにドラフト1位は大谷、岡本、清宮、藤原と4人いる。いかに木製バットを使う全日本の4番がプロのスカウトから評価され、プロ入りしてからも一定以上の活躍を見せているのが理解できるはず。

　さて今年の4番打者・石川昂弥（東邦）は今大会、24打数8安打、1本塁打9打点としっかりと結果を残し、プロのスカウトからも「木製バットに順応している」と高い評価を受けている。早い段階から高卒プロを目指し、順調に実力を伸ばしてきた石川は過去のU-18代表の4番打者と同じようにプロの世界でも活躍できる選手になっていくのか、楽しみだ。

（記事=河嶋 宗一）