【目次】
［1］子どもたちに夢を持たせる「超ド級」
［2］「四国発」から憧れの存在に迫る男へ

　2007年2月に首都圏から居を四国地区に移し12年目。「さすらいの四国探題」の異名を背に四国球界でのホットな話題や、文化的お話、さらに風光明媚な写真なども交え、四国の「今」をお伝えしている寺下友徳氏のコラム「四国発」。

　第29回では昨年末、愛媛県宇和島市出身の元MLB選手・岩村 明憲さん（現：ルートインBCリーグ・福島ホープス監督兼代表取締役社長）が会長を務める一般社団法人プロ野球愛媛県人会の主催で行われた「第5回西日本豪雨災害復興チャリティー・プロ野球愛媛県人会野球教室」から、帝京第五卒3年目の2019年に飛躍を期す福岡ソフトバンクホークス育成外野手・大本 将吾選手を取り上げます。

子どもたちの前でロングティーを実演した大本 将吾（福岡ソフトバンクホークス）

　「うぉぉ！スゲーー！！」。2018年12月28日、いまだ山肌などに半年前の西日本豪雨災害の爪あとが残る西予市立宇和球場に10チーム160人の歓声が響きました。そして子どもたちの視線は金属バットで軟式ボールを打っているにもかかわらず寒空を突き破り100メートル以上先のライトフェンスを軽々と超えていった打球へ。続いて左打席で豪快なスイングを続ける彼に注がれました。

　その彼とは愛媛県西条市出身・福岡ソフトバンクホークスの高卒3年目育成外野手・大本 将吾（1998年4月22日生・186センチ94キロ・右投左打）です。「高校時代（帝京第五）にお世話になった南予のみなさんに恩返ししたい」と昨年に続き参加した第5回西日本豪雨災害復興チャリティー・プロ野球愛媛県人会野球教室での「超ド級」は、MLBタンパベイ・レイズでもレギュラー二塁手として活躍した岩村 明憲会長が提唱している「愛媛の子どもたちに夢を与える」存在として十二分に説得力を持つもの。

　中学時代から大本選手のプレーを見てきた私にとっても「昨年、吉本（亮・三軍打撃コーチ）さんに教えて頂いて、トップからインパクトまでの距離を出すようになってからボールが飛ぶようになった」彼の「これぞプロ」という打球は「まずは2軍の試合に近づき二軍のレギュラーを目指す」という、高校時代と同じく謙虚な2019年目標設定を軽々と超えていく予感を感じさせるものでした。