大藤 敏行・侍ジャパンU-18ヘッドコーチ 「高校野球に触れる君たちへ」第4回

堂林 翔太（中京大中京ー広島東洋カープ）

　2009年、センバツ準決勝で報徳学園（兵庫）に敗れた後の中京大中京にはいろいろなことがありました。エースだった堂林 翔太（広島東洋カープ）が内側じん帯を切ったり、河合 完治（法政大～トヨタ自動車）も顔面に打球を受けて骨折。それでも徹底的に練習をしてきて「なるようにしかならない」という気持ちになれました。

　実は私も監督就任5年目から昼休みは視聴覚教室で野球部の選手たち全員と一緒に昼食を食べるようにしていたんです。思っていること、感じていることを身にしみて感じたいと思っていたので。預かっている子供たちとのコミュニケーションも図っていました。

　そういえば愛知大会中、大事な試合を前にこんなことがありましたね。マネジャーが「監督、堂林が呼んでいます」。そこで堂林はこう言うんです。「監督、嘘つき」。

　実は堂林は4月に負傷して全治3か月のところで、自分で2か月でギブスを取って最後の夏にかけていた。そこで私は「よし、大事な試合はお前に任す」と言っていたんです。ところが先発でない。それで「嘘つき」と言われたんです。すぐに書き直して堂林を先発にしたんですが、いきなり無死満塁（笑）。でも、堂林はそこで0に抑えてチームも大勝しました。そんな遠慮ない会話ができる代でした。

　甲子園。公式練習を終えるとキャプテンの山中 渉伍（中京大～東邦ガス）がこう言いました。「先生、楽しかったぁ」。間違いなく優勝すると思いました。
「気持ちいい」でなく、「楽しかった」という感想ははじめてでした。そんな瞬間っていうものはあるんですよね。

　逆に翌年の夏は前年、選手たちは全国制覇していますから、愛知大会で優勝してもグラブを合わせるだけ。逆に私はこの年で退くことを決めていましたから万歳をしているんです。あとで映像を見て「これは負けるかな」と思いました。勝ち負けは別として「共に戦う。悔いのない戦いをする」というものはそういったものだと今になって思います。

大藤 敏行 侍ジャパンU-18ヘッドコーチ

　準決勝の相手は花巻東（岩手）。エースは今、埼玉西武ライオンズのエースになった最速158キロ左腕の菊池 雄星くんです。ただ、雄星くんは背筋を痛めて先発はできず。途中から出てきたんですが全く本調子でない。伊藤 隆比古（立命館大～三菱重工名古屋）にホームランを浴びて、降板したんです。

　伊藤は大喜びして、ベンチはハイタッチ。でもここで私は怒りました。
「なにがそんなに嬉しいんだ馬鹿野郎！ええかげんにしろ！」

　大事な準決勝にケガで先発できず、投げたくても投げられず、投げても打たれてしまった。そんな雄星くんをリスペクトする気持ちがなかったからです。

　あまりの私の剣幕に審判もびっくりして、試合が一瞬止まってしまいました。後で高校日本代表でコーチをしてくれた花巻東の佐々木 洋監督からも「なんであんなに怒っていたの？」と聞かれたほどです。

　11対1で試合後、お立ち台の上からしゃがみこんでしまって「2度とボールが投げられなくなってもいいから、投げたいと思った」と話す菊池 雄星くんの声が聞こえてくるんです。
「悪いことをしたな」と思いました。取材がすべて終わって、ストレッチをする選手たちのところへ行ったら、全員が正座しているんです。

大藤監督「どうしたの？」
選手たち「すいません」
大藤監督「何があった？」
選手たち「さっき、雄星が泣きながらお立ち台にいるのを見て、恥ずかしいと思いました」
大藤監督「そうだな。わかるか」
選手たち「わかります」
大藤監督「雄星くんの155キロを打って勝ったとしたら、俺が真っ先に喜んでいる。でも、準決勝で先発できないくらい身体を痛めていた。強者というものは優しさがないとダメだんだよ」

　彼らは子どもでしたけど、人間味のある連中でしたね。