11月21日から開幕する日本シリーズ。巨人の40名の名簿にある選手が入っていた。それが3年目の湯浅 大（健大高崎出身）だ。巨人の中でもトップレベルの守備がある逸材として評価が高い。そんな湯浅は開幕一軍入り。二軍落ちはあったが、終盤にかけて一軍に昇格し、結果的に13試合に出場した。前日まで京セラドームの練習にも参加。ベンチ入りの可能性は高いだろう。
前回、「巨人期待のホープ・湯浅大はなぜ指名に至ったのか 元巨人編成部が語るドラフト指名秘話」を紹介したが、今度は健大高崎の指導者側から湯浅の魅力について語っていきたい。青柳博文監督に語ってもらった。
誰も追いつけない打球を湯浅は追いつくほどの守備力の高さがあった
「入学当初から守備は光っていました。『忍者』と表現できるように、打球に追いつくまでのスピードが非常に速く、他の選手でも追いつけないような打球も追いついてしまう。彼のエラーは彼しかなし得ないからこそ起こるエラーなんですよね。追いつける打球に対し、エラーしてしまう。そんな選手でした」
青柳監督は湯浅の守備力をそう高く評価する。しかし良い選手と評価しても、高卒プロでいける選手ではないと評価していた。
「やはり打撃が弱く、高卒から厳しいかなと思っていました」
ただ、巨人は湯浅について化ける要素があったと評価する。長年、巨人のスコアラー、編成に関わった三井康浩さんは湯浅についてこう語る。
「湯浅は守備型の選手で、対応力が高く、癖のない打撃フォームをしていまして、それが化ける可能性を持っていました。担当スカウトも『伸びしろはかなり持っている』と評価していましたね。身体の強さ、野球センス、能力の高さもしっかりと評価して推薦してくれました」
守備は超高校級のものはあったが、打撃が弱く、見送る球団が多かったが、「ジャイアンツさんだけずっと追いかけていました」と青柳監督は当時を振り返る。
