徳島

【目次】
［1］打撃の課題が生んだ「抑え・森唯斗」の発想
［2］「いろいろな人の夢を背負って」頑張ってほしい

　一昨年、昨年と日本シリーズ連覇を果たした福岡ソフトバンクホークス。その快挙が決まるマウンドに立っていたのはいずれもこの豪腕・森 唯斗だった。

　2013年にドラフト2位で三菱自動車倉敷オーシャンズから入団すると、140キロ後半をアベレージとする回転数の多いストレートに落差の大きい縦変化球で6年連続50試合以上登板。一昨年からは守護神も務めるタフネス右腕。ただ、社会人4年間の前、徳島県立海部高等学校で過ごした3年間で過ごした日々はほとんど知られていない。

　そこで今回は森 唯斗が海部2・3年時に監督を務め、現在は徳島科学技術で指揮を執る福井 健太監督に高校時代のお話をうかがうことに。そこで出てきたのは「鉄腕」の裏にある「意外な」側面だった……。

前編はこちらから！
「鉄腕」の秘められた高校3年間　恩師が語る・森 唯斗（福岡ソフトバンクホークス）【前編】

2年時の森 唯斗（福岡ソフトバンクホークス）を含む海部の円陣＜撮影：大久保 隆太＞

　森が3年の代は他の学校にもいい投手がそろっていました。徳島商には杉本（裕太郎・青学大からは野手～JR西日本～オリックス・バファローズ）、夏に甲子園に行った徳島北には左腕の阪本（寛典・拓殖大）、そして鳴門第一（現：鳴門渦潮）には大阪ガスに行って2018年都市対抗胴上げ投手になった緒方（悠）。四国を見ても愛媛県には秋山 拓巳（西条～阪神タイガース）、平井 諒（帝京第五～東京ヤクルトスワローズ）、高知県にも明徳義塾には石橋 良太（拓殖大～Honda～東北楽天ゴールデンイーグルス）、高知にも公文 克彦（大阪ガス～読売ジャイアンツ～北海道日本ハムファイターズ）がいた。森の高校時代も最速は143キロまでいったんですが、レベルは高かったですね。

　その中で海部は打てないチームでした。たとえば同学年で一番いい投手と言われていた鳴門第一と練習試合で対戦しても緒方が向こうは投げて、ウチも森と戎谷がいるから「1対1」とか「1対2」とかで1時間少しで終わる。そして春の県大会でも鳴門第一と対戦して初回に失策が絡んで4点を失って、その裏に2点を返してそのまま終わる。そんな感じだったんです。

　ですので最後の夏は「戎谷で行けるところまで行って森をリリーフに回す」ということになりました。ただ、小松島西に敗れた3回戦も戎谷がピンチを背負って森がリリーフし、レフト線に落とされた打球が決勝点になって1対3で敗れた。そんな感じで打撃の課題は結局、最後まで解消できませんでしたね。試合が終わった後は森も泣いていました。