大阪桐蔭（大阪）編2「大阪桐蔭の強さは一度の負けを糧にできること」
左から浅村 栄斗選手（埼玉西武ライオンズ）、高校時代の藤浪 晋太郎選手、森 友哉選手
大阪桐蔭つながりその2。今回は大阪桐蔭の栄光を振り返りつつ、大阪桐蔭の強さの根底にあるものを見出していく。
優勝した代はどの代も先輩たちの代より前評判が低かった
大阪桐蔭が全国トップクラスの成績を収めるようになったのは2008年からである。この代は中田 翔の世代と比べると、突出した選手はいないと言われていた。だが西武で活躍する浅村 栄斗選手が夏の大会2回戦の石川金沢戦で2本塁打を放つなど、力強い戦いぶりで甲子園優勝を決める。現在この代では浅村選手を含め、社会人でプレーしている選手が3人おり、また大阪経済大に進学し、リーグ戦通算100安打を記録した福島 康平選手など、活躍する選手が多い代である。
だがこの後は思うような成績を残すことができなかった。2011年夏は、藤浪 晋太郎投手や西田 直斗、山足 達也、河原 右京などその後プロ、アマチュアで活躍する選手が多く揃い、期待も高かったが、決勝で東大阪大柏原に敗れ、甲子園を逃すことに。だがこの負けが藤浪を大きくさせ、2012年春の選抜では初戦で大谷 翔平（関連記事）擁する花巻東と対戦。9対2で快勝し、その後も勝ち進み、決勝では前年の甲子園準優勝の光星学院を破り、選抜初優勝を果たす。
そして2012年夏は、2年生捕手・森 友哉との強力バッテリーで全く太刀打ちさせない投球で、春夏連覇を果たす。攻守に隙がない最強チームと呼ぶにふさわしい素晴らしいチームであった。
森が最上級生になった2013年選抜は16強、2013年夏も16強、2013年国体優勝と、実績を残し、2014年夏は、森世代よりも突出した選手がいないと言われる中、チーム力で甲子園優勝を果たす。
ここまでの軌跡を振り返ると、優勝に絡んだ世代はその前の代より前評判は低い世代だったが、その前評判を覆す活躍を見せている。先述したように浅村の世代は中田 翔の世代よりも個人では劣るといわれ、2012年は大エース・藤浪がいたとはいえ、個人で目立つ選手はおらず、むしろ森の世代の方が目立っていた。そして昨年の世代は森の世代よりも弱いといわれていた選手たちだ。2013年秋、4回戦で履正社にコールド負けした経験から始まった代である。だが主将の中村 誠を中心に、エネルギッシュな選手が多くいた。
大阪桐蔭の強みは、一度の負けの経験を糧として、その後手を付けられない強さを持ったチームに変貌できること。悔しさを次につなげることができるのだ。大阪桐蔭は高校野球で大事なことをしっかりと実践できている。
これが長年、高校球界のトップに君臨し続ける理由だろう。だからこそ、試合開始から試合終了まで全力プレーなどが徹底できているのだ。
この春は準決勝で選抜優勝の敦賀気比に0対11の大敗、近畿大会は初戦で彦根東に敗れるなど二度の屈辱を味わった。この2敗を、より大きくなるための糧にできるか。大阪桐蔭の夏に注目してみたい。
2009年卒～2015年卒までの大阪桐蔭OB
卒業生を振り返ると、プロで活躍している選手はもちろん、大学・社会人で活躍している選手が多い。2013年卒以降は、レギュラーのほとんどが大学野球を続けている。甲子園だけではなく、上のレベルで活躍したい、という思いで練習を積んでいるからこそ、次のステージでも活躍できる選手が多いのではないだろうか。
■2009年卒
・浅村 栄斗 （埼玉西武ライオンズ）
・福島 由登（青山学院大–Honda）
・萩原 圭悟（関西学院大–ヤマハ）
・奥村 翔馬（関西大-元NTT西日本）
・福島 康平（大阪経済大卒）
■2011年卒
・江村 直也（千葉ロッテマリーンズ）
・福本 翼（東芝–青山学院大）
■2012年卒
・西田 直斗 （阪神タイガース）
・河原 右京（早稲田大）
・山足 達也（立命館大）
・北川 利生（創価大）
・川端 晃希（同志社大）
■2013年卒
・藤浪 晋太郎 （阪神タイガース）
・澤田 圭佑（立教大）
・大西 友也（同志社大）
・平尾 奎太（同志社大）
・水本 弦（亜細亜大）
・白水 健太（同志社大）
・安井 洸貴（関西大）
・妻鹿 聖（亜細亜大）
■2014年卒
・森 友哉 （埼玉西武ライオンズ）
・久米 健夫（関西大）
・笠松 悠哉（立教大）
・水谷 友生也（法政大）
・高木 俊希（愛知学院大）
・葛川 知哉（青山学院大）
・高西 涼太（拓殖大）
■2015年卒
・香月 一也 （千葉ロッテマリーンズ）
・福島 孝輔（同志社大）
・横井 佑弥（國學院大）
・峯本 匠（立教大）
・正随 優弥（亜細亜大）
・中村 誠（日体大）
・森 晋之介（拓殖大）
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