大阪桐蔭（大阪）編「初出場初優勝から10年経ち超高校級の選手を輩出するようになる大阪桐蔭のつながり」

左から中村 剛也選手（西武ライオンズ）、中田 翔選手（北海道日本ハムファイターズ）

　全国でも強豪校としておなじみとなった大阪桐蔭。今回はそのつながりについて振り返っていく。

　今、日本の高校球界で最も強いチームといえば、大阪桐蔭だろう。平成に入って、優勝は夏4回（1991年、2008年、2012年、2014年）、春1回（2012年）と、優勝回数は1位。1988年に創部し、わずか創部4年目の1991年に選抜でベスト8入りすると、夏はスラッガー・萩原 誠（阪神タイガース－近鉄バファローズ・大阪近鉄バファローズ－日本IBM野洲）、背尾 伊洋（近鉄バファローズ－読売ジャイアンツ）などの活躍により初出場初優勝を果たす。しかしその後は激戦区・大阪ということもあり、なかなか甲子園に出場できず、2002年、11年ぶりに出場を果たす。

　この時の主力選手は、その後ロッテで大活躍するヒットメーカー・西岡 剛や、2年生エースの三島 輝史。西岡の1学年上には、5度のホームラン王を獲得することになる中村 剛也、阪神で先発投手として活躍する岩田 稔がいた。ここから大阪桐蔭は徐々に全国区の強豪へと登りつめていく。

　2003年秋、近畿大会優勝を果たすと、2004年に選抜出場。当時、2年生スラッガーだった平田 良介が二松学舎大附戦で本塁打を放つと、2005年には、平田と、最速156キロを計測した剛速球左腕・辻内 崇伸、1年生ながら最速147キロの速球と豪快な長打力を併せ持った怪童・中田 翔が登場。中田は、初戦の春日部共栄戦で本塁打＆好リリーフを見せる華々しいデビューを飾り、平田は2回戦の藤代戦で本塁打を放つと、準々決勝の東北戦で1試合3本塁打を放ち、歴史に名を刻む活躍を残した。そして辻内も、2回戦の藤代戦で、大会タイ記録となる19奪三振の快投を見せるなど、高校生離れしたパフォーマンスを甲子園のファンに披露した。

　ここから大阪桐蔭に憧れを持つ野球少年が多くなったことだろう。また怪童・中田の登場もあり、俄然注目度が高くなっていった。2006年夏は、初戦でいきなり2006年選抜優勝の横浜と対戦し、11対6で圧勝。中田も本塁打を放つ活躍を見せるなど、さすが大阪桐蔭と思わせる試合であった。2回戦では、優勝した早稲田実業に2対11で敗れる。そして中田が最高学年を迎えた2007年春。2回戦の佐野日大戦で2本塁打を放つ活躍を見せたものの、準々決勝の常葉菊川戦で優勝投手となる田中 健二朗（現・横浜DeNAベイスターズ）に封じられ、またも優勝はならなかった。そして最後の夏は大阪大会決勝で敗れ、甲子園出場を逃した。

　このように平成に入ってから、西岡、平田、中田のように素晴らしい選手をプロに送り出していったが、全国トップクラスの実績を残し始めるのは2008年からである。

　ここから2002年以降の卒業生を紹介していく。

■2002年卒
・中村 剛也（西武ライオンズ・埼玉西武ライオンズ）
・岩田 稔 （関西大－阪神タイガース）

■2003年卒
・西岡 剛 （千葉ロッテマリーンズ－ミネソタ・ツインズ－阪神タイガース）

■2004年卒
・三島 輝史 （元千葉ロッテマリーンズ）

■2005年卒
・高島 毅 （青山学院大－オリックス・バファローズ）

■2006年卒
・辻内 崇伸 （元読売ジャイアンツ、現女子プロ野球・埼玉アストライア コーチ）
・平田 良介 （中日ドラゴンズ）

■2007年卒
・丸毛 謙一 （大阪経済大－読売ジャイアンツ－オリックス・バファローズ）
・若松 政宏（近畿大－元パナソニック）
・謝敷 正吾（明治大－元石川ミリオンスターズ）

■2008年卒
・中田 翔 （北海道日本ハムファイターズ）
・岡田 雅利 （大阪ガス－埼玉西武ライオンズ）
・那賀 裕司（立教大－三菱重工神戸・高砂）
・生島 峰至（同志社大－西濃運輸）

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