第96回全国高等学校野球選手権徳島大会展望

　27年ぶり出場を果たしたセンバツでは海南（和歌山）に見事な逆転サヨナラ勝ち。甲子園に感動を巻き起こした徳島池田。次のターゲットは22年ぶりの夏の甲子園出場となる。

　岡田 康志監督はセンバツ後、主将の三宅 駿（3年）を捕手から一塁手、主砲の岡本 昌也（3年）を三塁手から捕手、打順も4番から1番に。さらに4番には髙井 克也（3年）を据える大改造を施した。これにより、打線はつながりがよくなり、「貧打」を脱しつつある。

　その一方で心配の種は投手陣。最速139キロ右腕エース・名西 宥人（3年）は、春先からの不調から脱しきれず。渡邉 剛志（3年）も、調子の上下が激しい。

　彼らの緒戦は開会式から8日をおいた7月20日（日）。丸岡 勇斗（3年）をはじめとする強打で秋季県大会では準優勝の小松島と阿波との勝者という厳しい相手と初戦を迎える。ここがいきなり大会の山場となりそうだが、時間はまだある。参加31校中、唯一4試合で聖地に到達できる第1シードのアドバンテージを十二分に活かしたい。

「彼が『やります』と言ってくれて。あれから劇的に変わりました」

　春季県大会準優勝で第4シードを獲得した徳島北・島 一輝監督はことあるごとに語る。春季県大会直前に正捕手を退部で失った際、外野手を務めていた濱口 建（3年）が未経験の捕手コンバートを申し出た以後、チームの躍進は今も続いている。

　これまで俊足の一方、集中力のなさが散見された濱口ではあったが、最も試合に参加できる場所で輝きを取り戻すことに。2年生・尾崎 修志のテンポ、3年生・近藤 敬祐の勢いを引き出す彼のリードは、4番の石橋 優一郎（3年）も含め「速さ」を強烈に打ち出すチームに「見る」余裕も生み出した。2009年夏の甲子園初出場以来、4年ぶりの栄冠は手の届く場所にある。

　しかしながら、このブロックも強豪ぞろいである。徳島北と初戦でぶつかる名西は、チーム力を確実に上昇させている。

　3年連続夏の甲子園出場を狙う鳴門も、昨年のレギュラー格・主将の鳴川 宗志（3年）など3年中心の打線と、2年生エース・菅 良磨（左投左打・170センチ70キロ・鳴門市立第二中出身）を軸とした1、2年生投手陣の融合で、まずは徳島北の牙城を崩しにいく。

　昨秋四国大会準決勝で県大会準決勝の返り討ちを徳島池田に喫し、悲願の甲子園出場を目前で逸した生光学園。打っては力強くスイングが光り、投げても最速139キロをマークする髙橋 謙太（3年）や、四国内でも屈指のスピードを誇る中尾 成希（3年）をはじめ、個々の質に疑いの余地はない。

　とはいえ、ツボにはまった時の飛距離はプロ級の4番・鈴木 凌（3年）に、沈むボールが持ち味の軟投派・河野 廉（3年）が投打の柱となる板野との初戦は非常に難しい試合となりそう。両者「一戦必勝」の気持ちをいかに維持できるかが、勝敗を分けそうだ。

　さらにベテラン・中山 寿人監督が率いる徳島科学技術に、春季県大会では小松島を下した新野と、投手と捕手を兼任する新谷 司（3年）が踏ん張る徳島城南との初戦も興味深い。

　最速141キロ左腕・松田 知希（3年）、二塁送球１秒８台の強肩捕手・多田 大輔（3年）、さらに強肩強打の平間 隼人（3年）と大駒3枚をそろえる鳴門渦潮。

　これに対抗するのは、福岡ソフトバンク・セットアッパー森 唯斗の弟・森 祐大（3年）が主将を務め、上野 大成（2年）が森のリードに対し淡々と低めに投ずる海部。この両者がもし2回戦で激突したならば、激戦は確実だろう。