県立今治西高等学校（愛媛） 【四国地区代表】

チーム紹介

　1回戦で右腕・岡本 健（新日鐵住金かずさマジック・福岡ソフトバンク3位指名）がエースだった神戸国際大附（兵庫）を逆転サヨナラで下し、2回戦では当時・開星（島根）の1年生エースだった白根 尚貴を攻略、ベスト4へと駒を進めた第40回大会以来の出場となる。

　

9試合のチーム打率は.350。攻守の肝となる3番・越智 樹捕手（2年・右投右打・今治西中出身）は32打数15安打8打点。四国大会から4番の福原 健太右翼手（2年・右投右打・角野中出身）は25打数12安打6打点1本塁打。5番・サウスポーの神野 靖大投手（2年・左投左打・宮窪中出身）も33打数15安打8打点と、クリーンナップはいずれも4割以上の高打率をマークしている。

　

また、8番を打った秋川 優史一塁手（1年・右投右打・東予東中出身）は秋季四国大会準決勝・明徳義塾戦での満塁走者一掃二塁打含む29打数14安打9打点と、チームトップの打点をマークしており、代打陣にも[stadium]坊っちゃんスタジアム[/stadium]で特大アーチを放った藤原 睦来一塁手（1年・右投右打・大三島中）が控えるなど、下位打線・控え選手の層も厚いのが特長だ。34打数7安打と不振にあえいだリードオフマン・田頭 寛至遊撃手（2年・主将・右投左打・立花中出身）が復調すれば、こと打線については磐石。今秋はスキのない走塁面にも積極的に取り組んでおり、伝統の犠打戦法はもちろんのこと、ヒットエンドランや盗塁を交えた攻めも見られそうだ。

　

やや心配なのは守備面。2番でも9番でも確実に仕事をする若狭 大地二塁手（2年・右投右打・北摂シニア＜大阪＞出身）、田頭、二塁送球2秒を切る強肩の越智 樹など、個人の技量は高いが、四国大会4試合では毎試合の計6失策。9試合合計でも11失策と今治西らしからぬミスが目に付いた。「（優勝すれば四国地区に一般枠が付与される）神宮枠があるので四国の仲間のために、全力で闘う」と大野康哉監督の下、愛媛県では体験できない[stadium]神宮球場[/stadium]人工芝対策をいかに練ってきたかも、上位進出へのポイントになる。

　

なお、一塁コーチャーは外野手のユーティリティ的存在でもある吉原 裕之介（1年・右投右打・松永ヤンキース＜広島・軟式＞出身）、三塁コーチャーは3歳上の兄・洸太も関西学院大の2番手格として活躍している中内 理貴二塁手（1年・右投右打・宝塚ボーイズ＜兵庫＞出身）が務める予定。

投手紹介

　愛媛県大会決勝戦と四国大会1回戦で1イニング3分の2を無失点で抑えた門田 諄也（2年・右投右打・松山シニア出身）、徳永 亘亮（2年・右投右打・桜井中出身）。そして内野手登録だが、先日行われた東予地区1年生大会ではマウンドにも立った中内、杉内 洸貴（右投右打・立花中3年時に第15回BFAアジア野球選手権大会日本代表選出）も投手をこなせる状況だが、基本的には神野の1本柱といっても過言ではない。

　

秋季公式戦全9試合に先発し4完封。74回3分の1を投げて被安打50・18与四死球・67奪三振・失点14・自責点10・防御率1．21。「完封はバックが守ってくれた上での結果」と本人はあくまで殊勝なコメントを残しているが、特に四国大会に限れば、準決勝では明徳義塾、決勝では徳島池田を連続完封し防御率0.58という非の打ち所が無い成績を収めた。

　

ストレートの最速は135キロに留まるが、インコース低めを大胆に突けるクロスファイヤーの精度は、明徳義塾をわずか3安打に抑えたことで全国レベルにあることが実証された。また、カーブ・スライダー・稀に投げるチェンジアップも右・左打者問わず投げ込める。1年秋からバッテリーを組む越智 樹とのコミュニケーションも四国大会を通じ熟成の度が高まっており、県大会決勝・西条戦のような軽率な配球されなければ、大量失点は考えづらい。

公式戦8勝1敗

■高校別データ：今治西

（文・寺下 友徳）