千葉

篠木健太郎（木更津総合）

　試合は両チーム登板4投手2人が140キロ越えという極上の投手戦となった。

　木更津総合の先発は2年生の篠木 健太郎。篠木の魅力といえば、精度の高いストレート、変化球を続けて投げられる再現性の高さ。投球の教科書に載せたくなるようなキレイな投球フォーム。ワインドアップで始動し、ゆったりと左足を上げていき、徐々に重心を沈めていきながら、無駄のない体重移動で、しっかりとトップを作り、胸を大きく張り、縦回転で振り抜く、打者よりでリリースができており、上半身・下半身の動きが連動した投球フォームである。こういうフォームはうまく肉付けができると、そのまま球速が上がっていく投手である。

　常時は138キロ～142キロを計測、昨秋と比べるとアベレージで3キロほど伸びている。1イニングに3球以上は140キロを計測しており、回転数抜群のストレートは高校生の質を超えている。いつでも140キロというわけではなく、長いイニングを投げることを意識して、135キロ前後のストレートで無駄なくカウントを取る。

　ストレートと同じくらい素晴らしいのは120キロ後半の高速スライダー。打者の手元で鋭く曲がるスライダーで、空振りを奪うことができている。強打の成田打線から次々と空振りを奪っていく。

　一方、成田の先発・根本 優輝も楽しみな大型右腕。左足をバランスよくあげ、右ひじをくいっと上げて、振り下ろす投球フォーム。どちらかというと上半身の強さが目立つ投球フォームだ。常時135キロ～140キロを計測し、キレ型の篠木とは対照的で、威力型のストレート。しっかりと押しこんで勝負できる。また変化球は125キロ前後のスライダー、125キロ前後のスプリットも素晴らしい変化を見せる。昨年、成田には146キロを計測した荒張 直也という速球派右腕がいたが、それに負けない素質を持った投手ではないだろうか。成田で140キロをたびたび計測して、さらにスケールも備えた速球派右腕は久しぶりだ。ドラフト候補として成長しないといけない投手だろう。

　両投手が持ち味を発揮し、投手戦の雰囲気に見えたが、試合が動いたのは4回裏だ。