2番手で登板した佐々木（拓大紅陵）

　1日、千葉県野球場で行われた千葉県秋季大会決勝。天候は快晴で、決勝にふさわしい野球日和だ。決勝を戦うのは、準決勝で夏王者・木更津総合を延長12回の末にサヨナラ勝利し波に乗っている拓大紅陵。対するは、準決勝で習志野との投手戦を制し、投げては5安打完投、打っては先制の2点本塁打と投打に活躍したエースで4番・大谷 拓海擁する中央学院だ。

　最初に主導権を握ったのは中央学院。2回表、一死から7番菊島が左中間を破る二塁打を放つと、続く8番川﨑が左前安打で一死一、三塁のチャンス。次の9番手塚がしっかりとスクイズを決め、あっという間に1点を先制した。なおも二死二塁のチャンスに1番原田の右越え三塁打でさらに1点追加。下位打線で2得点と、スタメンのレベルの高さが際立った。

　さらに3回。一死から、昨日本塁打を放った4番大谷の打席。前の打席はアウトにはなったがショートへの強烈なライナーとタイミングは合っている。そんな大谷は、拓大紅陵先発・鈴木の失投を見逃さなかった。高めに浮いたストレートを振り抜き、少し詰まったが高く上がったボールはそのままバックスクリーンへ飛び込み、今大会3本目となる2試合連続本塁打を放った。そして続く5番池田が左前安打を打ち、3回途中にして拓大紅陵先発・鈴木をマウンドから降ろし、3対0と拓大紅陵を突き放した。

　しかし、4回、ここまで中央学院先発・大谷に抑えられていた拓大紅陵打線が火を噴く。この回先頭の3番水島が右前安打を放つと、一死となり5番小俣の中前安打で一死一、三塁のチャンス。そして6番三谷のサードゴロの間に待望の1点を取り返した。さらに続く7番廣岡がエラーで出塁し二死一、三塁とまたもやチャンスが到来。ここで8番佐々木がショート深いところへの内野安打でもう1点を返した。さらに二死一、二塁から9番北野の右越え三塁打で2点取り、この回4得点。見事な逆転だった。

　試合はその後、両投手野手陣の堅守によりランナーは出るものの得点を許さず、拓大紅陵が4回からの1点差を守りきり14年ぶりの優勝。中央学院は惜しくも去年に続き、準優勝となった。

　拓大紅陵は昨日延長12回を投げたエース・安藤 太雅を温存し、右の鈴木と左の佐々木の2人で投げきった。佐々木はチェンジアップとスプリットで中央学院打者に的を絞らせず4回からの1点差を守りきった。

　中央学院先発・大谷は昨日の疲れが残っているのか、後半は苦しい投球となった。コントロールがまとまらず、変化球もキレが落ちていた。そんななかでも最後まで投げきり5回以降0点に抑えよく粘った。打撃でも本塁打を打てる力を持っており、関東大会でさらなる二刀流の活躍に期待したい。

　拓大紅陵と中央学院の両校は、10月21日から神奈川県を会場に始まる関東大会出場が決まっている。それまでの残り20日で今大会の反省点を少しでも改善し、さらなる飛躍を期待したい。

（文・写真＝編集部）

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