流通経済大柏vs秀明八千代

　試合の駆け引き、熱気、1点をめぐってのせめぎ合い…。これが1回戦のレベルなのかと思わせるゲームだった。
まだ千葉大会は始まったばかりでありながら、とても見応えあるゲームだった。

　流通経済大柏は先発・川崎悠我（3年）。
右スリークォーターから投げ込む直球は130キロ前後をマーク。両サイドへのコントロールが良く、合間に投げ込むスライダーの切れも良い右の好投手だ。見ているだけで、気持ちが入っていて、能力以上にメンタルの強さを評価されている投手ではないだろうか。
　一方、秀明八千代の左腕・金子怜磨（2年）は120キロ半ばのストレートと、スライダー、カーブを丹念に投げ分ける左腕で上手く打たせて取る投手だ。

　先制したのは、流通経済大柏。2回に、6番豊島浩史（3年）が左前安打を放ち、その後、一死一、三塁のチャンスで、9番川崎の内野ゴロの間に1点を先制。
しかし、5回。秀明大八千代も今井の適時打で追いつく。

　その後、お互い点を取ることができないまま迎えた7回裏。流通経済大柏は9番川崎が先頭打者として出塁。その後、二死満塁となって、4番千葉が三塁手の横を抜ける痛烈な左前適時打で2点を勝ち越し。
だが秀明大八千代も粘る。先頭打者の安打と相手の失策で無死二、三塁のチャンスを作り、まず内野ゴロで1点を返すと、ここで流通経済大柏は途中からレフトを守っていた川崎が再びマウンドに登る。
川崎は力投をみせ、8番渡井怜央（3年）をニゴロ。緩いゴロだったということもあり、三塁走者が突っ込むが、これが間一髪アウトとなり、次に一塁走者を飛び出していたのを捕手・豊島が見逃さず、ここもアウト。さらに、9回表も秀明大八千代は走者1人を出したが、ビシッと抑え、見事に勝利を収めた。

　2時間30分以上に及ぶ熱戦。1イニング1イニングが濃く、投手の様子を見ると一心に投げていたのが伺える。それだけ両チームの打者が、投手を追い詰めていた。

　この日の試合を振り返ると、流通経済大柏は好選手が多かった。主将の永島広大はこの試合2安打を打ったように、素直にボールに対してバットを出せる。バットコントロールの良さを持った左打者で、チャンスを広げたい場面でしっかりと、その期待に応えたヒットを打っているのを見て、チームにとって3番打者として心強い存在だというのが分かる。
また、遊撃守備も軽快で、捕ってから投げるまでの動作に無駄がなく、身のこなしの良さを持った選手で、ボールの扱い方が丁寧だ。上のステージでも二塁・遊撃を担える能力を持った選手だといえるだろう。

　他には、投手陣を粘り強くリードし、投手へもこまめに声を掛けていた流通経済大柏の捕手の豊島は、気配りもそうだが、一番の武器はコンスタントに2.00秒台を計測する強肩も魅力である。そして打撃もパンチ力ある打撃が魅力で、1つ1つの打球が鋭い。次のステージでも十分に続けられる可能性を持った選手であった。

　そして最後に紹介したいのが、三塁を守る最上谷波留（1年）だ。1年生とは思えない骨格の良さ、下半身の太さと、体つきから非凡さを感じる。

　クリーンナップを任せられるほどの打力を持つ1年生と伺っているが、確かにそれも頷けるパワフルな打撃ができる選手。スクエアスタンスで、ヘッドを投手方向に向ける独特な構えで、足を高々と上げてからやや弧を大きく描いたスイングで、捉えた時の打球音が実に重い。打球も3年生とほぼ同格で、流通経済大柏では久しぶりに現れた右のスラッガー候補。ぜひ大きく育ってほしい逸材だ。

（文＝河嶋 宗一）

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