高知vs小松

高知、急成長の女房役擁し明徳義塾との再戦へ！

秋季愛媛県大会初制覇を果たした勢いそのままに、地元・西条市小松町から繰り出した応援バス１台と共にアグリあなんスタジアムへと乗り込んできた愛媛小松。

名門・高知相手に甲子園での実績十分な宇佐美秀文監督がいかなるタクトを振るうか。そして前日、県大会２位の今治西、３位の宇和島東が敗れたことで「野球王国愛媛」唯一の砦となった小松がいかに甲子園への距離を近づける戦いができるか。大挙駆けつけた愛媛県内マスコミ含め、観衆の視線はその１点に注がれていた。

ただし先に結果から書けば愛媛小松は高知の前に何もできなかったと言ってよい。２回表には５番・脇水陽水（１年）のチーム初安打から、続く３回にも９番に抜擢された佐藤真司（１年）の四球からいずれも２死２塁のチャンスを掴んだものの、いずれも後続が倒れ先制できず。

試合後、宇佐美監督は「１点取られたことで相手の緊張感が解けてしまった」、中野は「高知はどのバッターも凄い。甘いストレートを全部はじき返されてしまった」と、それぞれの立場で相手の強みを指摘した。
がこれも、既に10月２日に自らの足で愛媛県大会決勝を視察し、中野の球筋、髙橋佑輔（２年）のリード傾向を把握。

「中野くんはコントロールがいいし、追い込むと際どいボールが来るので、待っても仕方がない。ストレートか、スライダーかヤマをかけてどんどん打ってこい」と選手たちにあらかじめ指示を送っていた高知・島田達二監督からしてみれば全て想定内の出来事であった。

こうして愛媛小松は経験値のなさを攻守共に露呈したまま、わずか114分で四国の舞台から去ることに。コールド負けを阻止したことは収穫とはいえ、春、そして再び夢舞台を目指す夏までに消化すべき課題は数多く残っている。

ただ、今大会では市川、坂本の１年生２投手の継投策が見事にはまり２勝。さらにチームにとって投手以上に大きいのが彼らをリードする女房役が小松朋裕で固まりそうな点である。例えば捕手の重要な要素である相手との駆け引き。この小松戦に臨むにあたって、どんなリードを思い描いていたのか、彼は明快に語ってくれた。

「市川については昨日（藤井学園寒川戦）の初回にインコースを要求してデッドボールを与えてリズムを崩してしまった（２失点）ので、今日は外中心に。また、３番（宇都宮龍也・1年）に対しては注意して外角のカーブでストライクを取ってから、真っ直ぐで勝負するようにしました」。

失敗を失敗のままにせず、次への糧とし、相手のストロングポイントは確実に押さえ込む。かつ、ネット裏だけでなく一部は内野スタンドにも陣取り、藤井学園寒川対高知の一戦を双方向からつぶさに観察していた愛媛小松にとっては全く予想しえなかった彼のリード。いわばこの時点で勝敗は決していたのだ。