木更津総合vs花咲徳栄

1失点で投げ勝った早川隆久(木更津総合)

　花咲徳栄・高橋昂也(2年)と木更津総合・早川隆久(2年)の関東好左腕対決。

　2回、二死走者なしから9番・野本真康(2年)が、｢公式戦では初めて｣という本塁打を放って花咲徳栄が1点を先制した。

　だが木更津総合は3回、1番・小池航貴(2年)がレフトオーバーのタイムリー二塁打を放って追いつくと、3番・鳥海嵐万(2年)がレフトへタイムリーを放ち勝ち越しに成功した。

　4回以降は両左腕の意地と意地がぶつかる投手戦。両チームの打線は沈黙して得点は入らず、木更津総合が逃げ切って2年連続のベスト4進出を決めた。

　好左腕対決に投げ勝った早川は、｢花咲徳栄打線が良いと聞いていて、9番打者にホームランを打たれた時はまずいと感じ、ギア上げました。人生で初めてホームランを打たれて、関東の甲子園を懸ける大会はしんどいなと感じました。1失点完投できて良かったが、無失点での完封が目標なのでまだ物足りない。次も自分らしいピッチングが出来るように体調管理していきたい｣と感想を話した。

　1失点に繋がるポイントは初回を0で切り抜けたところだ。五島卓造監督は、｢([stadium]市営大宮球場[/stadium]の)マウンドの傾斜がブルペンと違っているようだった｣と立ち上がりの早川を心配していた。予感は当たり、コントロールが定まらない。キャッチャーの大澤翔(2年)はしきりにリラックスするようにとジェスチャーした。四死球二つとヒットで二死満塁のピンチを背負ったが、花咲徳栄の6番・山本優也(2年)をキャッチャーフライに打ち取って切り抜けた。指揮官とキャッチャー・大澤は｢あれが大きかった｣と声を揃えた。

　攻撃では3回、同点打を放った直後に小池が三盗を決めたのが勝ち越し打に繋がった。｢(マウンドの高橋昂也が)足を上げた時に確信を持って走りました｣としてやったりの表情を見せた小池。逆に花咲徳栄のキャッチャー・野本も｢警戒はしていた。牽制のサインを出したのですが、足を上げたタイミングでスタートを切られてしまった｣と読んでいた上でやられたことを話した。左投手だからこその三盗成功と言えるだろう。

　敗れてガックリと肩を落とした花咲徳栄のキャッチャー・野本は、｢打たれた球は高かった。もっと低めにリードできなかった自分の未熟さ。高橋に責任はありません｣とエースをかばい、力投を讃えた。