久しぶりの公式戦先発出場

「自分は代打かなと思っていたんですけど、試合前に監督からいくぞと言われました」
高校生活最後の公式戦となった今大会で、関西の背番号１３・小山悠也は、今春の県大会、倉敷商戦（２回戦）以来の先発出場となった。この日のスタンドには、小山と主将の渡辺 雄貴の中学時代の恩師にあたる岡山ドラゴンズボーイズの監督である高木光一氏が、教え子の最後の勇姿を目に焼き付けようと駆け付けていた。
「（高木監督が）ベンチの上にいるのが見えて、試合中に目が合いました。頑張れっていうのが目から伝わってきました」（小山）
その小山、打っては１回に先制の適時打となる三塁への内野安打、守っては６回に７番・鶴田剛也の右中間最深部へ抜けるかと思われる大飛球を見事にキャッチするなど攻守に機敏な動きをみせた。６回の第三打席目では四球を選び出塁したところで、同じ３年生の堀北勇人に代走が送られたが、高校生活最後の公式戦となったこの試合で十分な存在感を示した。それもそのはず、将来、競輪選手を志望する小山は、野球部引退後も連日の野球部練習への参加や土日には早朝から自転車の練習をこなすなど連日、体を鍛え上げていたのである。
「６回の守備で（作新学院の）佐藤（竜一郎）の当たりを三塁打にしたことと、関西が国体初勝利ということができなかったことが悔いに残りますが、最後の試合で、やり遂げた感はあります」（小山）
試合後、中学時代の恩師である高木氏も「二人（小山、渡辺）とも最後まで頑張りましたね」と成長した教え子たちを見つめ、充実感を漂わせていた。

（文＝編集部：アストロ）
（撮影＝中谷 明）