植田（矢上）

無欲の矢上が初の決勝へ

広島県との県境に位置する全校生徒291人という小規模校で、野球部創設が平成元年という島根県立矢上（やかみ）が、山陰大会で初の決勝進出を決めた。

中国地区と言っても矢上のある邑智郡邑南町は冬場には約1ｍの積雪を記録するなど、近くには多くのスキー場が点在する豪雪地帯である。冬場の野球部はロードワークすらできない中、ビニールハウスなどでコツコツとトレーニングを積み重ねてきた。

そんな環境の中、神奈川県出身で早大野球部ＯＢの大島吉雄監督（26歳）の掲げるテーマは「自分で考えること」。それは練習についても、試合中のミスについてもそれぞれの選手が自分で考えて「みんなでやれるチーム」ということを目指している。

そんな中、新チーム結成以降、今春の県大会準決勝、それに石見地区大会で連敗を喫している石見智翠館にエース・坂根 潤の登板なしで打ち勝った。まさに三度目の正直である。

前日の倉吉東戦で2本の二塁打を放ち、この日も3打数2安打とシャープなスイングが際立っていた2番・キャッチャーの石田貴博（2年）はこう話す。

「（監督は）近い存在であるし、野球のすべてを知っている。自分は、打撃が悪かったので、自主練習では素振りやティーを徹底的にやりました」

石田を始め、それぞれの選手のプレーぶりをみても、自らが考え、そして監督との間に築かれた強い信頼関係が垣間見える。

どんな強豪にも臆することなく戦い、ノビノビとグラウンドで躍動する矢上。こんなに面白いチームが島根県の山間部にあったのかと改めて知らしめてくれた。最後に甲子園についての話を持ちかけると石田はこういった。

「慢心になったらダメですから」

甲子園とは直接繋がっていないが、明日の決勝で大会3連覇中の開星と戦うことになった矢上。昨秋には完封で勝利した相手とはいえ、チャレンジャーとして無欲で向かっていくつもりだ。

（文＝編集部 アストロ）