エースが完投能力を見せつけた意味

地元テレビ局のインタビューに応える、西口 輔の言葉に実感がこもる。

「今大会は2試合も完投できた。それが一番大きい」。

天理が昨秋に続いて近畿大会を制した。エースの西口が９安打を打たれながらも、２失点にとどめ完投。打線が延長１０回裏、吉田の適時打によりサヨナラ勝ちした。

西口が言葉に実感を込めたのも、無理はない。
高校入学後から今大会にはいるまで、西口は公式戦の完投（９イニング）がなかったのだ。2年生左腕の中谷、あるいは、本格派右腕の大西や今井ら複数投手制を敷くチームの中にあって、最後までマウンドを任されることがなかったのだ。２番手として起用が多かった旧チームでなら、割り切れる部分もあっただろうが、「完投のないエース」は、常に悔しさを持っていたのだ。