２回途中から救援したエース・大西翼（川之江）

「準備と対応力」が生んだ１点差勝ち

第１試合の試合途中、坊ちゃんスタジアムには外部から大きな声が注ぎ込まれていた。
その主は球場回りでアップを行なっていた川之江の選手たち。昨年、愛媛県高等学校野球連盟の研修事業で友近拓也監督が興南（沖縄）に赴いて以来取り入れたエッセンスは、否が応にも選手たちの戦闘ムードをかきたてるものであった。

はたして、その成果は初回からいきなり結果になって表れる。
１回表・公式戦デビュー戦で１番・遊撃手に抜擢された寒川・松田陸（愛知・岡崎葵ボーイズ出身）の２塁打から始まったピンチは、ライト・水野慎太郎（２年）の好返球で無失点。
返す刀で裏には「ボールが高かった」（寒川・宮武学監督）先発・五十嵐友樹（３年）の立ち上がりを攻め、４番・水野、５番・山西佑哉（３年）の連続タイムリーと、６番・谷篤（２年）の犠牲フライで３点を先制したのである。

加えて、友近監督が「県大会決勝や最近の練習試合でも調子がよかったし、相手は左打者が多いので」先発起用した２年生技巧派左腕・石田翔太が再びピンチを招き、急遽マウンドに立ったエース大西 翼（３年）も痛打を浴びて５点を失った後も、彼らは全く慌てることはなかった。

４回には「四国大会に備えて最初の位置は下げてから前の打球に対応する練習をしてきた」（友近監督）外野守備が威力を発揮し追加点を与えず。
「変化球を混ぜて打ち取る」（大西 翼）コンセプトを10球オール変化球の３者凡退で示した５回には、やや構え遅れが目立った県大会の反省を踏まえ「グリップを高くして最短距離で出す」フォームに微調整した水野がこの試合３安打目となる同点タイムリー２塁打。
続く谷が逆転タイムリー。７回にも、それまで３打数無安打の７番・山野裕太（３年）を前に２打点の谷が犠牲バント、そしてその山野がタイムリー２塁打を放つなど理詰めの攻めを繰り広げた川之江は、終盤の逆転に定評のある寒川の反撃を１点に抑え、初出場の春季四国大会で見事初勝利をマークしたのである。

「５回の配球は全く指示していません。バッテリーがよく相手を観察して力まず試合を作ってくれたし、他にも準備していたことが本番でできた。選手たちがすごい」と試合を終えた直後は１点差価値を素直に喜んだ川之江・友近監督。準決勝の相手は明徳義塾となったが、彼はできる限りの「準備と対応力」を発揮し、秋の四国王者に臨む構えだ。

（文＝寺下 友徳）