好リリーフをみせた田中(仙台育英)

喜ぶ仙台育英、喜ばぬ興南。

　3点をリードしたにもかかわらず、試合がなかなか落ち着かない。

　延岡学園の反撃を受けた仙台育英が、防戦一方になっている。3回裏のことである。相手も必死だから、反撃を受けることもあるだろう。だが、しかし、仙台育英ナインの落ち着きの無さには、技術以外のものを感じたものだ。この回一気に4点を奪われ、一時逆転された。

　指揮官の采配（投手交代）により落ちついたが、気持ちが上下動するチームというのが仙台育英に持った印象である。

　ヒットを打つたび激しく拳を作り、ピンチを抑えれば拳を突き上げる。守備からベンチに引き揚げてくる選手も、すべてではないとはいえ、感情をあらわにしている。抱き合う者も多い。

　今年の仙台育英は、とにかく、喜怒哀楽が激しいのだ。

　

　「ガッツポーズは自然ですね。心の底からでているものだと思います」と主将の井上が言えば、事あるごとに拳を作った右翼手・庄子も「守備の時に出るのは、テンションが上がってきて、ガッツポーズが出てきました。テレビに映るんで、友達ともガッツポーズをするって約束したんで」と笑顔で話す。

　相手があることだけに、少し、度が過ぎるような気がしなくもないが、「このチームのテーマは笑顔だ」と佐々木監督はこう説明してくれた。

「まやかしの笑顔じゃ、誰も評価してくれない。野球をやっている選手だから、真面目な顔をしなくちゃいけないということはない。ちゃんとした笑顔を出して、それが次へとつながっていく」。

　喜ぶことが、仙台育英の持ち味らしい。ただ、3点をリードしてから反撃をくらった時のナインの落ち込みが激しいのは、喜ぶのがスタイルゆえの、反面が出ているような気がしてならない。そこで、思い起こすのが、2試合目で、明徳義塾に完勝した興南の戦いぶりである。

　この日の試合では、2点リードから2回裏に1点を返されると、明徳義塾に試合の主導権を握られそうになった。3回裏にもピンチを招き、4回表の攻撃も簡単にツーアウトを取られた。まさに劣勢の試合展開だった。

　しかし、ここで興南に本塁打が飛び出すのだ。打ったのは7番・伊礼。その場面を彼はこう回想してくれた。

　「流れが悪いのは感じていました。ここで自分が出て、流れを作ってやろう。そう思って、打席に入りました」

　冷静に試合を進め、自分をコントロールできている。さらに、素晴らしかったのは、その後の伊礼の立ち振る舞いである。ホームランだと分かり、ダイヤモンドを回るのは「気持ち良かった」そうだが、彼は淡々とダイヤモンドを駆け抜けたのである。

　興南は本大会出場を決めた時、マウンドには集まらなかったそうだ。高校野球には恒例となっている優勝の儀式を作らず、そのまま整列したという。その姿勢には感心したが、今大会でも、彼らの立ち振る舞いは継続されている。激しくは喜ばない。淡々と試合を進めていくのだ。そこに彼らの強さを感じる。興南・我喜屋監督に聞いた。

　「高校生ですからね、喜怒哀楽はあります。しかし、相手もいることです。それを表に出すのではなく、中身が闘志を燃やせばいいわけです。精神的なコントロールをする。舞い上がるのではなく、足元を見つめた野球をする」。

　読者に問いたい。喜びを爆発させる仙台育英の姿に何を感じるのか。喜ばぬ興南に何が見えるか。

　「興南は点差が空いてるのに、喜ばない。ヒットを打っても当たり前、みたいな。でも、それは相手の方針なんで、それをどうこう思わない。自分たちは自分なんで」（庄子）。
「どのチームも完璧なんてないんで、試合が終わって、勝った方が強いわけですから。（喜ばない）そんな興南に付け込んで行けたらと思います」。（井上）

仙台育英ナインは興南をそう見ているという。

喜ぶ仙台育英、喜ばぬ興南。3回戦でこの両者がぶつかる。

（文＝氏原 英明）
（写真img01～18＝宮坂 由香）
（撮影img19～30＝鈴木 崇）

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仙台育英	1	5	0	0	1	0	0	0	0	0	0	3				10
延岡学園	3	0	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0				7

仙台育英：木村,田中―嵯峨　　延岡学園：坂元,押川,坂元―中嶋

三塁打＝横山雄、坂元（延）二塁打＝日野、井上（仙）押川、浜田、黒木（延)