関東一の守備陣

勝敗をわけた守備位置

風は、確かに吹いていた。
甲子園独特のライトからレフトへの浜風。この日は、特別強かった。
レフトへの打球は風が運び、ライトへの打球は風が押し戻す。それを考慮して、遊学館のライト・山中将誉は浅めの守備位置をとった。右打者はもちろん、左打者でも同じ。守っていたのは、定位置で芝生がややうすくなっている部分より少し手前の位置だ。甲子園では、バックホーム体制でもライトがそこまで浅く守るチームは少ない。それが、山中はほぼずっとその位置。なぜ、そんなに浅い位置に守るのか。山中はこう説明した。
「今日は浜風が特に強かったからです。旗を見て、風がやんでいるときは少し深めにしましたけど。自分は基本、浅めです。山本先生（雅弘、監督）からも『ライトゴロを狙える位置に守れ』と言われています。石川大会からずっとそうですね。肩には自信があるので」
だが、その位置に打球は来なかった。というよりも、浜風は関係なく、頭の上を越えていった。２回の山下幸輝の本塁打はライトへ、３回の宮下明大の本塁打はセンターへ、風など吹いていないかのようにスタンドへ飛び込んだ。

１回戦で３安打完封のエース・土倉 将がこの日は不調。救援した金井英佑もつかまり、４回までに11失点する展開だったが、山中は最後まで守備位置を変えなかった。
「ピッチャーというより、バッターのスイングを見て決めるので。守っている人が一番わかると思います」

こちらは、大胆だった。
遊学館の右打者が打席に入ると、関東一の二遊間が動く。セカンド・山下は二塁ベースのすぐ横。ショート・伊藤慎二は三遊間寄り。一、二塁間はがらあきだ。メジャーリーグでは引っ張り専門の打者のときにセカンドやショートが二塁ベース上あたりに守ることがあるが、それに近いシフトだった。
「（米沢貴光）監督の指示もありますけど、チームで相手バッターは引っ張りが多いからと決めました」（山下）
「ビデオを見て、自分たちで話し合いました。特に右バッターは振ってくる。三遊間に強い打球が来るんじゃないかと思いました」（伊藤）
そして、これが見事にハマった。
２点を返され、なおも１死二、三塁の場面。打者は１年生からレギュラーで高校通算34本塁打の強打者・山岸 裕介。山岸が思い切り引っぱたいた打球は痛烈なライナーとなって三遊間を襲った。完全にヒット性の当たり。だが、そこに伊藤がいた。伊藤はすぐさま山下に送球し、併殺を完成。二塁走者は特別に飛び出していたわけではなかったが、二塁ベース横にいた山下が素早くベースに入ることができたため、すぐに送球ができた。一見、ラッキーとアンラッキーにしか映らないが、守備位置による確かなファインプレー。関東一は、相手に傾きかけた流れを食い止めた。

なぜ、そこに守るのか。
遊学館の外野は左右へ極端に守備位置を変えることはしない。変えるとすれば、浅めか深めかだけだ。遊学館投手陣の力量、出来、関東一打線の実力からすれば、ライトが浅めに守るのは得策とはいえなかった。「バッターのスイングを見て決める。守っている人が一番わかる」のならなおさらだ。特に２番を除く上位打線なら、そこに打球が来る可能性は低い。そうでなくても、甲子園は打球が飛ぶからだ。北大津の９番・村井昇汰がバスター打法で本塁打を飛ばすなど、下位打線であっても不思議な力を出すのが甲子園。持っている力以上のものが出るのが甲子園なのだ。昨年の花巻東などは、強打者となれば外野フェンスにへばりつくほど後ろに守っていた。レフトを守っていた山田隼弥が、スタンドの観客に「なんでそんなところに守ってるんだ。もっと右、もっと前」と指示（ヤジ？）をされるほど。投手が１５４キロ左腕の菊池雄星でも、それだけ深く守ったのだ。
一方の関東一は、選手同士の話し合いのもと、大胆なシフトをとった。個人の判断ではなく、チームでの判断。ビデオで何度も相手打線を見て、分析した結果だから、たとえ失敗したとしても納得がいく。遊学館の初戦の相手は一関学院。関東一と同じように左腕がエースのため、参考にしやすかった。

打球が来たか、来なかったは問題ではない。
それよりも、なぜそこに守るのか。どれだけ分析し、確信を持って守るのか。ここは甲子園。予選と同じようにやり、うまくいくほど、甲子園は甘くない。
「（ライナーは）あそこに来ると思ってました」（伊藤）
そう思って守ることのできた関東一が、一枚上手だった。

（文＝田尻 賢誉）
（撮影img01～33＝宮坂 由香）
（撮影img34～40＝鈴木 崇）

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関東一	3	2	2	4	0	0	0	0	0							11
遊学館	0	0	0	1	2	1	0	0	0							4

関東一：白井―本間　　遊学館：土倉,金井―山岸

本塁打＝山下,宮下(関)