土居監督(宇和島東)

それまでとは一転して、１点もやらないという守備隊形に変わったのだ。
これは、土居監督の指示。村中に与えたのはこのメッセージだった。
「ここは勝負所だ。このバッターで打ち取れ」
警戒している後藤だからこそ、勝負にいく。先制点はやらない。これが土居監督の考えだった。
竹本光とは全く反対の考えといっていい。
「（前進守備が）おかしいとは思わないです。監督を信じてやるしかない。（内野手に）ボールを呼ぶ声は忘れるなと言いました」
と竹本光は言ったが、強がりに聞こえた。サードの寺尾桂汰はこう言っていたからだ。
「みんなで『１点OK』と言っていました」
２球投げた後の指示というのも、監督の迷いを感じさせた。

そして、直後の１球。
こういうときは、嫌な打球が飛ぶ。
内角スライダーに詰まらされた後藤の打球は一塁手の右（一、二塁間寄り）へ。ファーストの清水恭平が捕球するも、当たりが悪かったため、バックホームは断念。打者走者の後藤を刺そうと山本喬之がマウンドから懸命にベースカバーに走るが、間に合わずに内野安打になった。
俊足の後藤だが、このときの一塁駆け抜けタイムは４秒29。俊足の左打者なら４秒０台をマークすることを考えれば、飛び抜けて速いわけではない。通常の守備位置なら平凡な一塁ゴロだったはず。前進守備が仇になり、後藤も生かすことになった。

１点を失い、なおも１死一塁。
四番の箱田昌太への初球に後藤はすかさず盗塁。このときの投球がワンバウンドになり捕手の竹本光が後逸。三塁へ進んだ後藤は、箱田のセンター前安打で２点目のホームを踏んだ。
１点もやらないはずが、２失点。
１点を惜しんだ結果が、２失点。
結果的に、宇和島東にはこの２点が重くのしかかった。
打線は前橋商の１６３センチ左腕・野口 亮太の巧みな投球の前に５回まで無安打。６回に初安打を放った山下太一、７回１死から安打を放った竹本光と２人の貴重な走者がけん制で刺された。
「ビデオを見て、けん制はわかってたんですけど……。２球（けん制が）来て、もうないなという決めつけがありました。先制点を取られ、絶対に次の塁を取るんだという焦りがありました。自分たちは基本、裏の攻撃が多い。先攻になったから、初回、自分たちが先制点を取ろうと言っていたので……」（山下）

３点差となった８回には先頭打者が安打で出るも、投手の赤松茂樹が強攻に出て併殺打。残り２イニングで２点差ならバントも考えられただけに、やはり初回の２点目が響いた。
「立ち上がりを心配してたんですけど……。入り方を後悔しています。もっとこうしようという方向性を示せば、選手も迷わずにやれたんじゃないか。全国での戦い方として、私自身が甘かった」
土居監督はそう言って後悔したが、後の祭り。
選手の考えと監督の考えの不一致。これがすべてだった。

（文＝田尻 賢誉）