春の近畿大会初優勝を決めた報徳学園

報徳学園、春の近畿大会初優勝！

報徳学園が２投手のリレーで履正社をシャットアウト。春の近畿大会初優勝を飾った。

『決して強いチームではない。でも逞しくなった』
決勝の報徳学園の試合には確かにそう思えるものがあった。
１回に４番越井勇樹(２年)のタイムリーで先制。２回には１番八代和真(３年)レフト前に運び２点目を加えた。４回には２死から３番中島一夢(３年)が右中間を破る２点タイムリー三塁打、続く越井も５点目となる一打を放った。

　投げては先発の田村伊知郎(１年)が５回を2安打無失点、６回からリリーフしたエース・大西一成(３年)もわずか１本ヒットを打たれただけ。バックも再三の好プレーで投手陣を援護。投打と守りがかみ合った見事な内容で近畿チャンピオンの称号を手に入れた。

「優勝してしまって、これから選手を絞りづらくなります」と永田裕治監督は苦笑いを見せたが、「この時期に公式戦をこれだけやれてしかも勝てたことは大きい」とチームの成長に目を細めていた。

この日の試合。得点には繋がらなかったが成長を感じさせる重要なイニングがあった。
それが６回裏。この回先頭の２番谷康士朗(３年)、３番中島がともに初球に手を出し内野ゴロに倒れた。差は５点あったとはいえ、簡単に３人で終わっては流れが変わりかねない場面。

しかし続く４番の越井は４球目まで見極め、５球目を弾き返すとピッチャーを強襲しセンター前に抜けるヒットを放った。｢流れを切りたくなかった｣とこの日４安打の越井は打点に繋がらなかったこの打席の意味を語る。それと同時に昨秋にはなかった粘りもみてとれた。

　思い返せば昨秋の県大会３回戦で市尼崎に完封負けを喫した試合。８回は９球、９回にいたってはわずか５球とあまりにも簡単に攻撃して敗れていた。｢報徳らしいねばりがまったく出せなかった｣と永田監督は当時話している。
試合後には大角健二コーチからの厳しい叱責もあった。浅田泰斗主将は｢あれは堪えました｣と苦い記憶として残っている。
悔しさを経験した秋。この春は勝つ喜びを覚えた。

ただ｢自信にするのは良いが、慢心、過信につながらないようにしないと｣と永田監督は気を引き締める。
春は優勝した。しかし夏はまた別物。大角コーチはミーティングで優勝を讃えながらも、｢他のチームは春に負けた悔しさを持って練習している｣と部員全員に諭した。
春は破ったものの、エース岡本健(３年)が復活した神戸国際大附、高校通算本塁打87本の伊藤諒介(３年)いる神港学園、堀田健吾―井村展章(ともに３年)が健在の育英らがすでに夏を見据えた強化を行っている。
｢夏の兵庫は厳しい戦いになる｣と分析する永田監督。
浅田主将も｢実力ではやっぱり国際が一番だと思っています｣とあくまでもチャレンジャーだということを忘れない。

永田監督は試験後の６月後半からは第３次強化練習を開始することをナインに伝えた。まずは１００人を超える部員のベンチ入りへのサバイバルだ。この春は田村や近畿大会でショートを守った佐渡友怜王という１年生がメンバに入り活躍したことが上級生にとって刺激になっている。
｢まだまだ使いたい下級生がいる｣と指揮官は夏へ向けて更なる競争を示唆した。
熱い夏の兵庫大会は７月10日に開幕する。

【履正社】
「今日は完敗ですね」敗れた岡田龍生監督は淡々とした表情で話してくれた。
先発の飯塚孝史(２年)が序盤に失点。しかし報徳学園の２投手の前にわずか３安打ではどうしようもなかった。
序盤に失点したときにどう対処するか。府予選、近畿大会とこの春はなかった展開は、履正社にとって大きな課題として残った。元々２年生がスタメンの多くを占めるチームでまだまだ若さがある。
投手陣にしてもそう。３投手を３イニングずつ継投させたこの春を｢苦肉の策だった｣と指揮官は説明。夏に向けても｢絶対的な柱がいないので、継投は変わらないが投手の数を増やしたり、これから色々と考えたい｣と岡田監督は展望を語った。
｢ここまで試合ができるとは予測していなかった｣とうまくいった春の戦いは終わった。夏まではあと１カ月弱。もう一度リセットして夏を目指す。

（文＝松倉雄太）

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履正社	0	0	0	0	0	0	0	0	0							0
報徳学園	1	1	0	3	0	0	0	1	X							6

履正社：飯塚、高田、平良‐坂本　　　報徳学園：田村、大西‐森田