試合中の一つのプレー・瞬間のジャッジで大きく結果が変わってくるのが野球である。
今大会、松倉雄太が試合を決定づける「勝負の瞬間」を検証する。

心理戦の醍醐味！

痺れた。いや、痺れさせられた。それは単に１点差だったからだけではない。後半の両チームの攻防に、似たような場面があったからだ。両チームのバッテリーとベンチの心理戦、その醍醐味を見たのがこの試合だった。 　
　その場面は１対１で迎えた６回裏と７回表に訪れる。

　まずは６回裏、 神港学園 の攻撃。 中京 の失策と内野安打、それに盗塁で無死２、３塁とチャンスを作る。打席には７番前仲正志(３年)。 中京 の捕手・磯村 嘉孝(３年)は考えていた｢スクイズでの１点はしょうがない｣。どこかで仕掛けてくるのか？
　だが前仲は３球目を打ちショートゴロ、走者はくぎ付け。１つアウトを取った所で 中京 バッテリーの気持ちは変わった｢やはり１点も与えるわけにはいかない｣。
　続く打者は８番の清水将太(３年)。神港学園・北原光広監督はこの清水でのスクイズを考えていた。どのタイミングでサインを出すか？
　しかし北原監督は結果的にスクイズのサインを出すことが出来なかった。｢(サインを出す)タイミングを計っていたが、カウントが悪くなった。後手後手に回ってしまった｣と悔しがる。 中京 バッテリーはとにかく変化球を多投し、低めを徹底。最後はチェンジアップで清水を空振り三振に切って取った。
　２死となったところで北原監督が動く。９番の所で代打・山口俊騎(３年)を起用。四球などで当たっている１番の益田久貴也(３年)には絶対に回したくない所。磯村が考えたのはここでも低めを徹底的に要求することだった。清水の時と同じ初球はボールから入り、２球目はストライク、そして３球目はチェンジアップで空振りとまったく同じ配球。結局最後はワンバウンドになるチェンジアップを降らせて三振。この場面は 中京 バッテリーの勝ちだった。

　そして直後の7回表。 中京 は１死から７番川本毅(２年)ヒットで出塁。盗塁で二塁に進むと、8番福島大剛(３年)のセンターフライの間に三塁に進む。
　２死３塁で打順は９番。 中京 ・大藤敏行監督は、北原監督と同じようにここで動いた。代打に堀井保裕(３年)を起用。前仲と清水の神港学園バッテリーは｢何としてもここで切らなくては｣と考えた。次はこの日最もタイミングが合っていた１番の小木曽亮(３年)。まさに６回裏の２死２，３塁と似たような状況だ。
　慎重な配球でカウントは２－３。バッテリーと北原監督の思惑は一致した
｢ストライクからボールなるスライダーを振らせる｣。
　前仲が投じた勝負の１球は注文通りのスライダー。堀井は思わずバットが出しかかった。しかし寸前の所でバットが止まる。ハーフスイングにも見えたが審判の判定はボール。自信を持って投げただけにバッテリーとしてはあまりにも痛すぎる場面だった。
そして恐れていた小木曽に左中間へ運ばれる。三塁走者が還り、 中京 が待望の勝ち越し点を挙げた。結局この１点が決勝点となり、 中京大中京 が勝利した。

　７回の四球を振り返り、｢タイムを取る余裕がなかった｣とうなだれたのは捕手の清水。前仲も同じ気持ちだっただろう。
あの場面、６回裏と違うことが１つある。それは走者が１，３塁だったことだ。小木曽だけに神経を集中させなかったら、無理な勝負を避けて最悪満塁にするという選択もできた。しかし、四球を与えてしまったことが頭に残り、バッテリーは冷静さを欠いてしまったのだ。
　｢ 中京 の磯村君は落ち着いていた。すごい｣と舌を巻いた 神港 の清水。
　その磯村のコメントが興味深い。
｢ウチもそうですが、代打というのはチームで１番勝負強いバッター。それに人間的にしっかりしていて強気な人が多い｣。
　その勝負の打者に対して、いかに負けずにリードをするか。磯村、清水両捕手のリードは間違っていない。だが、ほんのわずかだけ、 中京 の代打・堀井の強気が上回った。
　ピンチにも冷静さを最後まで失わなかった 中京大中京 と、痛すぎる四球が頭にこびりついてしまった 神港学園 。チームが未完成の春とは思えないような両チームの心理戦はこうして決着した。

（文＝松倉雄太）

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中京大中京	0	0	1	0	0	0	1	0	0							2
神港学園	0	0	1	0	0	0	0	0	0							1

中京大中京　　森本‐磯村　　　　神港学園　前仲‐清水