侍ジャパン大学代表候補合宿2日目 「良質のチャレンジマッチ」全選手参加紅白戦を開催！

牧 秀悟（中央大）

　2019年夏に日本で開催される「第43回日米大学野球選手権」に臨む侍ジャパン大学代表チーム形成の第一歩となる「侍ジャパン大学代表候補選手強化合宿」。その2日目となる12月2日（日）、愛媛県松山市の[stadium]坊っちゃんスタジアム[/stadium]では全39選手が参加しての午前6イニング・午後8イニングの変則紅白戦（投手は全員2イニング、紅白7投手ずつが登板。野手は紅組12名・白組13名でポジションを各回ごと＜捕手は2イニングごと＞に入れ替え）が開催された。

　結果は午前中は序盤点の取り合いとなっての5対4。午後は緊迫した投手戦を2対0で制した紅組の連勝となったが、両試合通じて顕著だったのは「成果が上がった。収穫あり。持ち味を出しながらアピールしていた」と侍ジャパン大学代表・生田 勉監督も称賛を与えるほどのチャレンジ精神の発露である。

　午前中で言えば初回が象徴的だった。紅組では3番の牧 秀悟（中央大2年・内野手・右投右打・178センチ81キロ・松本第一出身）が二死から中前打で出塁すると、すかさず佐藤 都志也（東洋大3年・捕手・右投左打・180センチ77キロ・聖光学院出身）の強肩をかいくぐり二盗を成功。続く元山 飛優（東北福祉大2年・内野手・右投左打・180センチ75キロ・佐久長聖出身）の右前適時打を引き出す。

　一方、白組4番の檜村 篤史（早稲田大3年・内野手・右投右打・181センチ78キロ・木更津総合出身）が一死一塁から左翼ポール際中段へ豪快な2ラン。右打者主軸候補に名乗りを上げた。また、2回も1点を奪った後、8番の高部 瑛斗（国士館大3年・外野手・右投左打・177センチ70キロ・東海大甲府出身）がノーボール2ストライクから11球粘って四球を奪取。 次打者・篠原 涼（筑波大3年・三塁手・右投左打・167センチ73キロ・敦賀気比出身）の初球攻撃による右翼線適時二塁打も見事だった。

　また、6投手が登板した午前中で圧巻だったのは両軍の2番手である。白組の山崎 凪（中央学院大1年・右投右打・173センチ77キロ・千葉英和出身）が最速144キロのストレートと、「チェンジアップのように曲がってくれた」フォームを腕を振り切って投げ切り、2回で3個の三振を奪取。

　対する紅組の早川 隆久（早稲田大2年・左投左打・179センチ72キロ・木更津総合出身）も最速146キロを筆頭に140キロ中盤のストレートと、130キロ台のフォーク、120キロ台のスライターを自在に操り2回で5奪三振パーフェクト。これには「善波（達也・全日本大学野球連盟監督会会長・明治大学監督）会長は『リーグ戦よりいい』と言っていたが、ああいうボールがあることを見せてくれた」と生田監督が高く評したばかりでなく、ネット裏に詰めかけたNPBスカウト陣も「投手陣で一番いいね」と驚嘆の声をあげていた。

　午後の紅白戦でまず目立ったのは母校・川之江の野球部員、指導者たちが熱視線を送る中、紅組先発として凱旋登板を飾った糸川 亮太（立正大2年・右投右打・171センチ73キロ）。チェンジアップ、シンカーを駆使し最速142キロのストレートも交えて2回で出したのは失策のランナー1人のみ、3奪三振と明治神宮大会優勝投手の貫録を示した。

最速150キロ・常時140キロ後半を出し続けた北山 比呂（日本体育大3年）

　そしてスタンドが最も沸いたのは白組の3番手・北山 比呂（日本体育大3年・右投右打・176センチ78キロ）が出した「150キロ」であった。本人曰く「横浜（高校）の時は（1学年下の）藤平 尚真（東北楽天ゴールデンイーグルス）がエースで自分は3～4番手。性格も『自分が自分が』という感じだった」から、大学3年間で「キャッチボールでのフォームづくりを真似している」1学年先輩の松本 航（埼玉西武ライオンズ1位指名）ら先輩たちの行動に学び「人に教えられる能力を付ける」努力を続けてきた成果が、アピール舞台での2回1安打2奪三振無失点につながった。

　その他、紅組・海野 隆司（東海大3年・捕手・右投右打・173センチ80キロ・関西出身）による二塁送球タイム1秒8での二盗阻止など、各人の前向きな姿勢が随所に見え、「良質なチャレンジマッチ」に化学変化したこの日。雨天予報も手伝い「軽めの練習を予定している」（生田監督）最終日を経て、彼らは課題と収穫をチームへ持ち帰り、来年夏・神奈川県平塚市で予定されている「侍ジャパン大学代表選考合宿」招集への向上期間に入っていく。

取材＝寺下 友徳