投手起用、それぞれの事情。

　春季大会の戦い方はチームによって、それぞれだ。特に投手起用についてである。

　たとえば、優勝候補筆頭・ 天理 は、その起用から沼田・西口に続く3人目を模索しているのが分かるし、 智弁学園 であれば、エース・米田に次ぐ投手を探っている。また、一方で、絶対的エースを確立したいでチームもあるし、 登美ヶ丘 のようにエース・西谷が故障離脱し、それを補った田村が台頭した場合もある。
　春季大会は甲子園にはつながらない大会だからこその、それぞれの‶事情‶による投手起用が見られる。

　絶対的エース・上西を擁する 郡山 にとっては、2番手投手の台頭が必須課題だった。そして、きょうの先発マウンドに上ったのは中堅手で1番を務める梶川だった。昨秋からも二番目の投手として首脳陣からの期待も高かった投手である。「上西でもうひとつ勝つということも頭にはあったんですけど、今日は、梶川で勝ちに行きたいと、そう思ったんです」とは西岡監督である。

　試合は、2回までに高田商打線が爆発し、4点を先取。反撃したい 郡山 は2回裏に、藤井が反撃の本塁打を放つなど、2点差に詰め寄る。その後、両者攻め合い、８回を終えて、高田商が６－５と1点をリードする展開だった。9回表、疲れの見える郡山の2番手・上西を攻め、高田商打線が集中打を見せて5点を奪い、試合を決めた。

投手起用に話を戻すと、結果だけで言ならば、 郡山 は梶川の先発起用は成功しなかった。だが、かといって、この起用に意味がなかったわけではない。西岡監督は言う。
「梶川は練習試合では多くの試合で投げていますし、それなりに投げてくれています。ただ、上西とは経験の数が少ないので、差があるといったら、そこなんです。経験の差。上西に続く2枚目の投手という点では、課題は残りましたけど、ここで経験できたことは良かったと思います」

　2000年に郡山が甲子園に出場して以降、奈良大会の夏の覇権は天理と智弁学園が独占している。その裏には、投手陣の厚さが関係している。どの学校も絶対的なエースの存在がそう多くいるわけではないが、天理と智弁学園に共通しているのは、決勝戦を迎えた時にそのエースが万全な状態で先発しているということである。他の学校にはそれができない。注目投手と騒がれる投手はいても、決勝戦では疲れきっているケースが多いのだ。

郡山 には絶対的エース・上西がいる。だからこそ、2枚目が必要。
「上西に次ぐ投手と、今大会はよく打てましたけど、打線は水ものですから。投手を中心とした守備力を高めて、夏に備えたいですね」
西岡監督はまだ就任して1年にも満たないが、夏を見据えたチーム作りの青写真があるようだ。

（文＝氏原英明）

高田商	1	4	1	0	0	0	0	0	5							11
郡山	0	2	0	2	0	1	0	0	1							6

高田商：松村―吉岡　　 　　郡山：梶川、上西―藤井

本塁打＝吉川（高）藤井（郡）三塁打＝岩阪（郡）
二塁打＝田中、松村、中村、西村（高）上西、吉田、藤井、明崎（郡）