片岡元気(秋田商)

秋田商延長11回サヨナラ、4年ぶり5回目の優勝！

両チーム共に決め手を欠き、０－０で延長にもつれ込んだ決勝戦。このままズルズルと延長が続く予感もする中、延長11回裏、 秋田商 は２死２塁から１番の麻生真主将(２年)が右中間へヒットを放ち、走者の佐々木翔(１年)が生還。サヨナラで４年ぶりの東北チャンピオンに輝いた。

主将の麻生がバットを振り抜くと、２塁走者の佐々木は一目散に本塁目掛けて走り出した。本塁ベース上で相手捕手と接触し、倒れこんだが、左手にベースの感触が残っていた。

１塁ベースを回っていた麻生の目に涙が溢れる。｢片岡(元気・２年)が頑張っていたので何とかしたかった｣と主将は喜びを爆発させた。

先発したのは前日の準決勝に続いてエースの片岡。｢投げさせて下さい｣と太田直監督に直訴してマウンドに上がった。｢継投は考えています｣と試合前に太田監督は話していたが、片岡は前日以上の出来。自らが｢１００点のピッチング｣と話す通り、制球が安定して、 盛岡大附 打線から内野ゴロの山を築いた。

　だが打線がエースの奮闘に応えられない。盛岡大附の左腕・高藤(たかとう)佑地(２年)から８本のヒットを放ちながらも繋がらなかった。盛岡大附がエースの白石猛紘(２年)にスイッチした８回以降もあと１本が出ずに、試合は０－０のまま延長戦に突入。

　11回裏、太田監督は円陣で選手に声をかける。
｢須田(貴司・２年)に代打を出す｣。

先頭の佐々木がレフト前ヒットで出塁。続く須田の代打・佐藤拓也(１年)はバントを失敗したが、9番三浦広大(２年)はきっちりと送った。

ここで１番の麻生。｢このまま延長が続くと、片岡の選手生命にも関わるかもしれないと思った。早く休ませたい気持ちでいっぱいだった｣と意を決しての打席。ここまで早打ちが目立っていた麻生だが、この打席では、じっくりと見た。４球目を振り抜くと打球は右中間へ、佐々木が一気に本塁に帰ってきた。

｢麻生がきっと打ってくれると思ってました｣と２試合連続の完封となった片岡は頬を緩めた。

｢(インフルエンザで)秋田に帰ったチームメートもラジオを聴いて応援してくれている。彼らにありがとうと言いたい｣と太田監督は感無量。

　東北大会４試合で失点はわずかに１。しかし３試合連続の１－０が物語るように、得点力アップは大きな課題だ。｢片岡と須田に頼りすぎていた。自分たちがもっとがんばらなくては｣と話した麻生主将。１ヵ月後の明治神宮大会へ向けては、｢もう一度、全員で背番号を争える｣と決意を口にした。

　片岡も｢東北地区のレベルが上がっている所を見せたい｣と全国の舞台に早くも目を向けていた。

（文＝松倉雄太）