山下（樟南）

「らしさ」発揮、自信になった勝利・樟南

樟南と鹿児島実。鹿児島の高校球界を長年けん引する２強が、第６回大会以来11年ぶりに決勝で激突した。樟南にも、鹿児島実にも、野球に長年培われた「らしさ」がある。決勝は樟南が攻守で随所に「らしさ」を発揮し、8年ぶり6回目の「1年生覇者」に輝いた。

何より勝利の原動力になったのは先発左腕・山下敦大の好投だ。強打の鹿実打線を八回まで散発４安打に封じ、三塁を踏ませなかった。身長166センチ、直球の最速は130キロに届かない。一見するとどこにでもいそうな左腕だが、投球術は1年生のレベルをはるかに超え、見応えがあった。

左打者が6人並ぶ鹿実打線に対して、生命線にしたのは内角低めを攻めるボール。「鹿児島実の左打者は（内角を）当たりにくるから、そこを思い切り攻めた」と山下。例えば四回に先頭の鹿児島実の最要注意打者、３番・福永泰志にはボールになる変化球から入って、２球目は思い切って内角低めの直球でストライクを取った。

勝負球を見送った福永の焦りを見透かしたように、３球目は同じところに２球目よりもスピードを抜いた直球で二ゴロに打ち取る。「打ちたい気持ちが強すぎて突っ込んでしまった。こちらの狙いをことごとくバッテリーに読まれていた」と福永は悔しがる。続く４番・横田はボール２つから入って、変化球でカウントを稼ぎ、内角低めの変化球で空振り三振。５番・矢野には死球を与えたが、６番・大迫は追い込まれてから打ち気にはやっているところを、けん制球で間合いを外し、力のある内角球で一ゴロに打ち取った。山之口和也監督は「的を絞らせない投球が彼の持ち味。最後まで自分のペースで投げてくれた」と背番号10の好投を称えた。

攻撃では「思い切りの良さ」が功を奏した。
初回、先頭の池田がヒットで出て、２番・島田貴仁のサインはセオリー通りの送りバントだったが、三塁手がバントを決めつけて不用意に前進してくる裏をかき、強打でレフト前に運んだ。「サインはバントだったけどああいうプレーは練習でもやったことがあったから思い切り行きました」と島田。山之口監督も「みすみすアウトをやることはない。良い判断をしてくれた」。３番・今田は絶妙のセーフティーバントを決めて満塁。この回はエラーによる１点しか入れられなかったが、樟南はこの攻撃で「行ける」手ごたえをつかみ、鹿児島実は「浮足立ってしまって、こちらがやろうと思っていた攻撃をやられてしまった」（宮下正一監督）。