持ち味は高校生レベルを超えたスピード感あふれるプレー 巧打者・細川凌平（智辯和歌山）が掲げるビジョン
今年の近畿地区を代表する野手として注目を集めるのが智弁和歌山の細川凌平だ。高校1年春ながら選抜準優勝した強力チームで、レギュラーに抜擢され、甲子園を経験。以降、四期連続で甲子園を経験。
魅力は高校生トップレベルのスピードを生かした守備、走塁、さらにどんなコースでもさばいて、ヒットにできるバットコントロールの高さ。走攻守三拍子揃った外野手として高く評価されている。
この夏、独自大会優勝と交流試合の活躍を誓う細川の魅力について迫っていく。
智辯和歌山入学時に感じた自分が生きる道
細川凌平（智辯和歌山）
スピードが違うと実感させられたのは、智辯和歌山の取材時だ。遊撃手の守備についた細川は抜群のスピードでボールをさばいていく。元プロの中谷仁監督も「普通ならば追いつけないような打球も追いついてしまうほどのスピードがある」と評するように、細川のスピードは群を抜くものがある。
そんな細川の歩みを追いながら、彼の言葉を聞くと、求道者としての印象が強い。
保育園の時から、野球に触れていたという細川。小学校2年生の時に嵐山ガッツに入部し、主に内外野と「センターラインを中心に守っていました」と振り返る。そして京都東山ボーイズでは主にショートとして、打者では1番～3番打者として活躍。さらにボーイズの日本代表にも選ばれ、世界大会では優勝を経験した。この世界大会で学んだのはアメリカ代表の立ち居振る舞いだという。
「アメリカの選手は失敗恐れずにガンガン振っていくプレースタイルも印象的でしたが、何より勝っても負けても、相手をたたえる気持ちを持っていたのが、印象的でした。僕からすれば、尊敬する心を持っているなと思いましたし、こういう選手になりたいともいましたね」
日本代表にも選ばれるとなると、多くの学校から誘いを受けるが、その中で智辯和歌山入学を決める。決め手は中谷監督との対話だった。
「自分なりに中学3年生の時から将来のビジョンを描いていたのですが、そのビジョンと、中谷さんが話すビジョンが合致していたところがありました。ここ（智辯和歌山）なら自分のビジョンに近づけるかなと思っていました。自分としては中谷さんの存在は大きかったです」
そして入学すると、センターにコンバートされ、いきなり試合出場。
「高校生の打球の伸びは中学生と比べてこんなにも違うのかと思いましたし、最初は多くのミスもありましたので、そこは練習をしていきながら、高校のレベルについていくために練習をしていきました」
入学したとき、2学年上には林晃汰（広島東洋）、1学年上には黒川史陽（東北楽天）、東妻純平（横浜DeNA）とプロ入りした野手が3人もいたが、彼らや智辯和歌山でクリーンナップを打ってきた選手と比較して自分は先輩たちと比べ、長打を打てる選手ではないので、スピードを生かさなければならないと実感した。
高卒プロという目標はぶれてはならない
細川凌平（智辯和歌山）
「まずは足を生かすために出塁しなければならないですし、ミート力を高め、より多く安打が打てて、出塁率が多い選手ではなければ、自分は生きていけないと感じました」。
高い出塁率、打率を生み出しているバットコントロール。細川は打撃で大事なことは「タイミング」だと答える。そこで細川はいかに相手に合わせるかを考えている。
「野球は打者主導ではなく、投手主導で始まるスポーツだと思っていますので、相手が投げるボール、軌道に対して、それに合わせて、自分のバッティングをどう表現できるかが大事だと思っています。自分のバッティングをするという表現はありますが、僕の場合、どうしても打者は受け身になるので、投手に対してどう合わせるかというのを大事にしています」。
日々の打撃練習、トレーニングで、打者としてのパワー、飛距離は鍛えつつ、実戦ではいかにタイミングを合わせてコンタクトできるか。そういった積み重ねが公式戦の安打、2年夏の甲子園の明徳義塾戦で記録した本塁打につながるのだろう。。
そして2年秋の大会が終わり、ショートの練習を行っている。改めて課題の多さが見つかる毎日だ。細川はボールに追いつくまでのスピードには自信を持っており、ほかの選手では追いつけないような打球にも捕れてしまうことが多い。ただ遊撃手はそれだけでは務まらない。捕球の確実性、体の使い方、送球の確実性、すべてにおいて実力不足だと痛感している。昨年の正ショートストップで守備職人と評された西川晋太郎（現・立教大）とは一緒に守備練習に参加しながら、守備技術を学んで来た。
「守備についてすべての面で及ばないと思っていますし、その中で西川さんが在学中の時、練習に参加されたとき、いろいろと聞いてきて学んできました。全国レベルで勝つには自分が全国レベルのショートストップにならないと思いますし、日本一のショートストップを目指したいと思っています」。
そしてこれは1月の取材時に語っていたことだが、細川の中で高卒プロ入りというのは人生のビジョンとして描いていたことだった。
「だから高卒プロ入りは夢ではなく、目標なんです。それは小さいときからずっと描いていたビジョンでしたし、それは絶対ぶれてはならないと思いました。そういう思いをもって日々の練習に取り組んできました」。
今回は公式戦が中止となり、活動自粛もあり、多くのアピールの場を失った。細川に限らず、今のアマチュア選手にとっては厳しい1年であることは間違いない。
ただ高い志、意識でやってきたからこそ、細川はこの2年間で高次元のパフォーマンスを見せてきたのだろう。
練習を見ると、一目見れば、高校生レベルを超えたスピード感のプレーができる選手であることは確か。最後の夏は自分の持ち味を最大限に発揮し、人々を魅了するパフォーマンスを発揮することを期待したい。
（取材＝河嶋 宗一）
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