専修大学　高橋 礼選手「アンダーハンドでも140キロ超えができたワケ」【後編】

高橋礼投手（専修大）

　専修大松戸では名将・持丸 修一監督の薫陶を受けた。竜ヶ崎一、藤代、常総学院の監督として春夏通算7度甲子園に出場し、2015年夏には専修大松戸を初の甲子園に導いた持丸監督は、髙橋投手の2学年上にあたる上沢直之投手を北海道日本ハムに送り出すなど、投手指導に定評がある。

　「持丸監督にはクイック、けん制、フィルディングなど、アンダーハンドである前に投手として必要な技術を仕込んでもらいました。これは今も役に立っています」
髙橋投手は専修大松戸時代、3年春からエースとなり、同春の関東大会での4強進出に貢献している。ただ高校でのハイライトは、県ベスト4になった3年夏の4戦連続完封だろう。「あの時は捕手と呼吸が合っていましたし、データでわかっていた各校の打者のウィークポイントにきっちり投げることもできました。これも含め、4連続完封できた要因はいくつかあると思いますが、一番はバッターをしっかり見ながら、自分の「間」で投げられたからでしょう」とプロ注目のサブマリンは振り返る。

　調子がいい時の髙橋投手は、紅白戦などで対戦した自チームの選手から「真直ぐも変化球も腕が振れていて、どちらが来るか全く分からない、と言われる」そうだが、このような状態でもあったのだろう。

　対して0勝と不本意なシーズンになった昨秋のリーグ戦は「打者を観察して投げることができませんでした。打者が真直ぐを待っているとわかっているのに、変化球が決まらず、結果的に真直ぐを打たれてしまう。悪循環を繰り返してしまったシーズンでした」。髙橋投手はこのように自らを省みると「僕の悪いクセでもあるんですが、ピンチの時に投げ急いでしまっていたところもあった」と加えた。

　「投げ急ぐと打者の「間」に合ってしまいます。打者からするとタイミングが取りやすくなる。そこで今年は、投げ急がないようにするのはもちろん、打者や場面によって、打者が待つ「間」を長くしたり、反対にクイックで投げるなど、間合いを変えるようにしています」

高橋礼投手（専大松戸時代）

　投げ急がないためにはフォームも重要になる。専修大の齋藤 正直監督からは「ゆったりと、前を大きくして投げるよう、指導を受けている」という。この一環で、フォームを大きくする取り組みを昨年から継続中だ。

　「齋藤監督と話をして、フォームを大きくした方が、ダイナミックなフォームの方が、打者は打ちづらいだろう、と。具体的には軸足である右足に体重を十分に溜め、テークバックをしっかり取って投げるようにしています」

　こうしたフォームで投げるには下半身が重要になる。髙橋投手はチームのトレーナーと相談しながら、下半身のトレーニングにも励んでいる。
「鍛えているのは、特にでん部（尻周り）とハムストリングといった速筋群ですね。下手投げはより瞬発系のパワーが必要になるので。牧田さんの体つきを見ながら、どこをどう強化すればいいのか、ヒントをもらっています」

　もちろん、制球力を保つためにも下半身は大事になってくる。
「ステップしてからいかに前足の左足で支えられるか、なので。この時に左足が割れてしまうと、腕の位置が安定しないので、コントロールも安定しなくなります。それと体幹も大切ですね。僕は、狙ったところに投げるには、左足と体幹で支えながら、真直ぐに打者に向かっていくことを重視しています」

　髙橋投手によると、地面すれすれに投げるためのカギも「下半身にある」という。
「見た目には腕を意識的に下げているように映るかもしれませんが、あくまでも下半身に腕がついてくる。下半身の動きのタイミングが合えば、自然と腕がアンダースローの位置にくるのです」

　下半身が重要なのは下手投げ投手に限った話ではない。しかし「アンダースローは上手投げのように上体で操作することができない分、より下で十分なエネルギーを作らなければならないのです」。それには下半身の強さとともに柔軟性も求められる。

　「ですから、体が硬いタイプの投手はアンダーハンドには向かないかもしれませんね」
髙橋投手がすぐに下から投げられるようになったのも、股関節の可動域が広いなど、先天的に体が柔らかかった、というのもあったのだろう。