東海大相模高等学校　戸崎慶選手「昨秋とはまるで別人　成長したポイントとは？」

戸崎慶選手（東海大相模）

　昨年、全国制覇を果たした東海大相模。二季連続目指した昨年の秋季大会は横浜にコールド負け。それは彼らにとって悔しい負けだっただろう。特に主将の戸崎はかなり責任を感じていたかもしれない。

　一冬明けた東海大相模ナインの成長は目覚ましいものがあった。1番加藤元気がいきなり痛烈な左越え二塁打を放った当たりを見て、昨年と比べて打球の勢いが違うと実感させられた。

　戸崎の第1打席は、初球だった。痛烈な左前安打を放ち、3点目をもぎとった。東海大相模の攻撃で良かった点は狙い球をしっかりとコンタクトしたこと。初球打ちはしっかりと打てれば、さすがといわれるが、もし打ち上げて凡退すれば、「何、初球から打ち上げているんだ！もっとじっくりいけ！」と叱責されるもの。
　意外とファーストストライクをコンタクトして打ち返すことは難しいものなのだ。その集中力が今年の東海大相模ナインにあった。その中でも戸崎のコンタクト能力はずば抜けていた。

　そして第2打席。初球の外角ストレートをあわや逆方向にホームランと思わせる特大ホームランを放った。この当たりから昨年と比べて技術面が格段に伸びていると実感できるものだった。昨年の戸崎は何か腰が入っていない構えで、踏み込んだ時に前膝の割れがなく、変化球を待ちきれないだけではなく、上半身の回転のみで打ち返す打法で、鋭い打球を打てるフォームではなかった。時折、芯に当たれば、強い打球を飛ばすことはできるが、盤石の形ではなかった。だが、この日の戸崎は違った。第2打席の初球を打った右方向のファールは、前足が突っ張らず、さらに左肩が開き気味だった上半身の動きも我慢できるようになっていた。スイング軌道を見ると、トップからインパクトまで肩口から振りだし、ヘッドの先端が下がらずに振り抜くことができていた。上半身、下半身の動きともに進歩の跡が見えていたのだ。そして2球目は真ん中気味のスライダーは手元で呼び込んで、振り抜いた打球はレフトスタンドへ消える3ランとなった。

　ただ筋力的なアップなだけではなく、直球、変化球ともに体全体を使ったフルスイングができるようになったことが成長点だ。これで高校通算29号。昨秋の戸崎とはまるで別人だ。この3ランが大きな追加点となり、日大藤沢に快勝。さらには、藤嶺藤沢にもサヨナラ勝ちし、再び横浜との挑戦権を手にした。

　横浜のエース・藤平尚真は、140キロを超える速球だけではなく、キレのあるスライダーも絶品で、簡単に打ち崩せる投手ではない。だが、今回の東海大相模打線は昨年よりもレベルアップを果たしているだけに打ち崩す可能性はある。
　藤平がこれは打てない！と思わせるピッチングができるか。それとも東海大相模打線が攻略するかは主将・戸崎慶のバットにかかっている。