優勝を決め雄叫びをあげる大西投手（報徳学園）

報徳学園、神戸国際大附を破り４年ぶりの優勝　

　｢秋に16(強)で終わったチームが良くここまでできた｣と報徳学園・永田裕治監督は頬を緩ませた。先発は｢気持ちの強さにかけた｣という２年生の中尾太一。気合十分のピッチングで１回を三者三振と最高の立ち上がりを切った。

　先制は２回、５番浦崎裕理(３年)の一発によるもの。これで気持ちがさらに乗った中尾は４回まで 神戸国際大附 を１安打とほぼ完璧な内容。しかし５回、９番大川賢人(２年)にタイムリーを浴び同点に追いつかれる。

それでもここからが報徳の真骨頂だった。その裏１死から９番長谷場隆(３年)が死球で出塁すると、1番八代和真(３年)の犠打の間に相手の隙をついて３塁まで進む。ここで２番谷康士朗(３年)がタイムリーを放ち１点を勝ち越した。
７回に再び同点に追いつかれた報徳。その裏、先頭の中尾の所で代打・梛木隼摩(３年)を起用すると、国際の捕手・福田優人(３年)の打撃妨害を誘い出塁。これを犠打と内野ゴロで３塁まで進め、再び谷のタイムリーで再び勝ち越した。

　８回からはエース・大西一成(３年)が登板。ピンチを招きながらも何とか２イニングを凌いで、４年ぶりの春優勝をもぎ取った。

チームは現在、５月の連休恒例の強化合宿中で仕事が休みのＯＢもたくさん駆けつけている。そのＯＢが代わる代わるノックを打ち、前日には大会中にも関わらず３００球のノックを受けた選手もいるという。｢正直、体はかなり疲れている。でも相手( 神戸国際大附 )のユニフォームを見て、試合が始まると疲れは吹っ飛びました｣と殊勲打の谷は話してくれた。

秋にはまったく見られなかった報徳伝統の粘りが見えたこの決勝。首脳陣にも叱咤され、悔しさから大泣きしていた選手たちが、この冬場で逞しくなった。夏へ向けて、県大会優勝というタイトルを得たことを更なる自信と繋げるべく、強化合宿は５日まで続く。

【神戸国際大附】
　１点差で敗れ秋春連覇はならなかった。４試合連続で先発した２年生左腕の大川賢人は７安打３失点と粘ったが、攻撃でチャンスを生かしきれなかった。
｢やっぱり打線｣と岡本健主将(３年)は振り返った。この決勝では８安打を放つも散発。エースで４番の岡本を欠いているとはいえ、打線が繋がらない点が青木尚龍監督にとっても、もどかしい。特に期待をかけているのが中軸に座る田中克、石井利典、尾松延泰の２年生たち。｢良いものを持っている選手だが、もう少し弾けてほしい｣と指揮官は話す。この決勝も田中と石井がそれぞれ１安打ずつだった。
｢(３失点の)大川は責められない｣と話す岡本主将の腰の状態も良くなってきている。この連休明けからは本格的に実戦復帰する予定。
　報徳学園・永田監督は｢(今日戦って)岡本君抜きでも、やっぱり 国際 は強い｣と実感している。敗れたとはいえ、夏の本命に 神戸国際大附 の名前が載るのは間違いない情勢だ。
悲願の夏初出場へ、後は得点力アップ。｢高校生は１ケ月あれば変わる。夏まで２カ月あるが、この１カ月が勝負です。夏にはやり返します｣と青木監督は巻き返しを誓った。

(文=松倉雄太)

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神戸国際大附	0	0	0	0	1	0	1	0	0							2
報徳学園	0	1	0	0	1	0	1	0	X							3

神戸国際大附：大川‐福田　　　　報徳学園：中尾、大西‐森田

本塁打：浦崎(報)