如水館２年ぶり７回目の甲子園！経験者コンビが大舞台を引き寄せる

派手に喜ぶことはなかった。９回最後の打者を三振に仕留めた瞬間、ガッツポーズを決める如水館の捕手・木村昴平と対照的に、浜田 大貴が笑うことはなかった。ベンチに戻ると感極まって涙があふれていた。グラブの内側には「リベンジの舞台へ」と刺繍が刻まれている。ようやくつかんだ切符だった。「また甲子園へいけますね」。２年ぶりの晴れ舞台への権利をもぎ取って少しだけ笑顔を見せた。

１点先制後、４回からマウンドに上がる。立ち上がりは悪い癖をのぞかせた。連打を浴びて４、５回に１点ずつ失って一時は逆転を許す。それでもあきらめない。６回以降に徐々に立ち直った。走者を出しても慌てることなく丁寧な投球で広島新庄打線からアウトを奪っていった。

そんな好投に応えたのは打線だった。中でも金尾元樹は浜田の一言に発奮した。１点リードした８回に再びチャンスが巡ってきた。「浜田が“点が欲しい”といってきたんです」。そんな一言に燃えていた。初球のカーブをレフト前に運ぶ２点適時打だ。７回に同点打を放って気分よく打席へ向かっての一打だった。「悔いを残さないように打っていきました。得点圏ではチームのために打っていこうと思っていました」。照れくさそうに振り返る。

２人は１年夏に甲子園経験がある。夢の舞台には悔いを残して帰ってきた。２年前、夏の甲子園。如水館は１回戦で高知に初戦敗退した。一方、甲子園で３試合を経験した。雨天ノーゲームが２日間続いたことで、“３試合”を経験した。３－９で高知に敗れた試合で、「７番・一塁」でスタメン出場した金尾は１打席だけ（無安打）で交代。４番手で登板した浜田は打者２人に２安打、１つもアウトを奪えずに降板した。最高学年になって、２人は甲子園だけを追い求めていた。浜田は「２人ともいい思い出はなかった。もう一度行って、いい思い出を作ろうといってきました」と打ち明ける。主力となった２人の絆と執念でつかんだ甲子園だった。

あの甲子園で学んだのは２人だけではない。樋口圭主将は２年前、アルプススタンドから声援を送った。同級生２人、先輩たちの悔しさを肌で感じ取っていた。「あのときに甲子園は簡単に勝てる場所ではないと教わった。今度は甲子園でしっかり勝てる準備をしていきたい」。今夏、野手だけでなく投手としてもチームに貢献した主将はチーム全体を早くも引き締めにかかる。

迫田兄弟が夏の広島大会決勝で対戦するのは２度目だった（他に準決勝で１試合。通算は３度）。７年前の２００４年決勝では、広島商監督だった弟・守昭が１３－９で勝った。今回は如水館監督の兄・穆成が勝った。「広商監督だったあのときとは違う。今度は思い切った野球ができていた」。走塁を積極的に仕掛けてくる采配を評価した。

２年前につかめなかったものを追い求めて、再び甲子園の舞台へ向かう。一発攻勢など派手さはない。打線をつなげることによって得点を重ねてきた如水館が、そつのない攻めと自慢のチームワークで今度こそ勝利をもぎとる。