歓喜する西日本短大付ナイン

タフネス左腕が投げ抜き、６年ぶり５回目の優勝

緩急を巧みに操る西日本短大附の背番号１・森 達也、力強いストレートが持ち味の東福岡の背番号１１・大賀 健一。タイプの異なる２年生左腕の投げ合いで福岡の最終決戦が始まった。

両左腕とも、立ち上がりからテンポのいいピッチングで順調な滑り出しをみせた。
試合が動いたのは３回裏の西日本短大附の攻撃。中前安打で出塁した田形勇也を塁上に置き、２番・堤寛太の放った打球は平凡な遊ゴロ。しかし、遊撃手・石橋琢郎の送球が高く、一塁手のグラブを掠める間に田形がホームイン。西日本短大附が幸運な先制点をもぎ取った。
その直後の４回表、東福岡の７番・大賀健一が右前安打を放った瞬間、同点か！？と思われた。
しかし、西日本短大附の右翼手・キャプテン鹿野和大が矢のような好送球で、ホームへ滑り込んだ山口晃平をクロスプレーでタッチアウトに仕留めた。

「流れとしては相手のミスから先制できたので、守備から流れをつなげたことは大きかった（鹿野）」。このキャプテンのワンプレーで一気に流れを引き寄せた西日本短大附。
勢いに乗ったナインは、灼熱の北九州市民球場でさらに躍動した。６回、６番・奥井健太郎のスクイズと８番・田形勇也の三塁キャンバスに当たる幸運な二塁打でこの回、２点を追加。さらに８回にも田形が左前へ適時二塁打を放ち、試合を決定つけた。

西日本短大附の２年生エース・森達也は、緩い変化球を巧みに操り、東福岡打線を翻弄。９回２死から連打を浴びたが、最後は三振で締め、５安打完封。同じ２年生左腕に投げ勝ち、福岡の頂点に君臨した。
福岡大会全７試合を投げ抜いたエースは「疲れもあったけど、バックが守ってくれているので、打たせるピッチングができました。今日の自己採点は１００点満点です」と満面の笑みをみせた。特にこの猛暑の中、５回戦から決勝まで５日間で４試合を投げ抜いたタフネスぶりには圧巻だ。
タフネスエースといえば、同校の大先輩で福岡大会から甲子園決勝までを投げ抜き全国制覇した森尾和貴投手を思い出す方も多いだろう。

そして「甲子園では、予選（福岡大会）同様、ピンチでも冷静に戦い、（甲子園という）特別な意識はいらない。今までどおりやりたい」と力強く語るキャプテン鹿野ら３年生が生まれたのが、平成４年。
なんと、その年に森尾投手を擁した西日本短大附が全国制覇しているのだ。
“タフネスエース”に“西短が全国制覇した年に生まれた３年生”
なにか匂いが漂うだけでは終わらない――。
“西短”は、１８年ぶりの深紅の大優勝旗へ向け、聖地へ乗り込むつもりだ。

（文＝PN アストロ）

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東福岡	0	0	0	0	0	0	0	0	0							0
西短	0	0	1	0	0	2	0	1	X							4

東福岡：大賀－片山　　　西短：森－金子

二塁打＝田形２（西）