【第97回群馬大会展望】健大高崎、前橋育英の二強だけではない！桐生第一、前橋商の伝統校も注目！
2013年に甲子園で優勝した前橋育英（試合レポート）、2011年から2013年を除くと春夏のどちらかで甲子園に出場している健大高崎の2校によって、群馬は新時代を迎えた。今、関東勢でも最も勢いある群馬県の状況を占っていきたい。
前橋育英が樹徳が初戦で対決！ディフェンス力が高いチームが揃う
井古田拓巳（前橋育英）
今春優勝した前橋育英。今年は個性的な選手が揃う。まずは177センチ103キロの井古田 拓巳。巨体を生かした豪快な打撃、そして明秀日立戦（試合レポート）で逆転サヨナラ安打を放った勝負強さなど頼りになる存在だ。また常に笑顔で、大声を張り出して味方を鼓舞するキャラクター性が抜群に良い。
今年の前橋育英は、高い外野守備力を誇る石田 玄太、石川 和真、フットワークが良い遊撃手・小川 龍成、さらに安定したスローイングを見せる森田 健斗とセンターラインががっしりしており、健大高崎の機動力に対抗できる守備力は備わっている。投手は最速139キロ右腕・久保田 倫太郎、184センチ80キロと抜群のボディバランスから勢いある直球を投げる松本 綾太の2枚看板がどれだけ化けられるかがカギを握る。
初戦はなんと昨春の関東大会ベスト4の樹徳と対戦。いきなりの好カード実現に、かなりの盛り上がりを見せることは間違いない。今年の樹徳には、2年時から140キロ台の速球を投げ込む本格派右腕・葭葉 ニコがいる。また昨春から投げていた清水 蓮もさらに成長を見せており、前橋育英を脅かす戦力は整っている。
このブロックには春季県大会で健大高崎と0対1の接戦を演じたディフェンス力が持ち味の桐生市商、速球派右腕・柳沢 力と強肩捕手・関口 諄哉のバッテリーを軸に昨秋4強まで勝ち上がった高崎商（試合レポート）。このブロックは守備力、投手力が高いチームが注目校に挙がる。
選抜8強の桐生第一、試合巧者・伊勢崎清明が中心か
桐生第一は、昨年選抜8強のメンバーが多く残るだけに怖い存在だ。実戦派右腕・山田 知輝、好打と巧みなリードが光る小野田 凱、パンチ力ある打撃に俊足の外野手・柳谷 参助、守備範囲の広い吉田 龍登など走攻守でバランスが取れた選手が揃う。この春、エースの山田はあまり投げず、主に2番手投手の起用が続いた。山田以外の投手が台頭するのか、注目をしていきたい。初戦の相手は昨秋のベスト8・渋川と対戦と、こちらも見逃せない好カードだ。
また昨夏準優勝の伊勢崎清明は、エース前原 圭道がカギを握る。この春の準々決勝では健大高崎に9回無失点。前原の持ち味はなんといっても、コントロール。対戦した健大高崎の青柳監督も、「ボールが高めに浮かないです。とにかく低めに集まっていましたね」と舌を巻くほどの制球力を誇る投手。また外角に滑るスライダーも一級品だ。絶対的なエースが存在するだけにあと1本を打てる勝負強さが求められる。初戦は藤岡工と対戦する。
秋、春とも初戦敗退も、二桁奪三振を記録し、140キロ台の速球を記録する大型右腕・中野 雅登擁する勢多農林も楽しみな存在といえるだろう。伝統校・高崎の好左腕・黒沢 一貴も注目だ。
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ともに春8強の前橋商・太田東が中心か
前橋商は、エース左腕・田中 椋が軸として活躍を見せる。県内屈指の左腕として呼び声が高いが、その実力をこの夏、発揮できるか注目だ。また準々決勝で前橋商に4対0で勝利し、ベスト4入りした太田東（試合レポート）は高崎商大附と対戦する。
健大高崎ブロックは沼田、利根商など好チームが多い激戦のブロックに！
柘植世那（健大高崎）
選抜ベスト8（試合レポート）、春季大会準優勝、関東大会ベスト4（試合レポート）の成績を残す健大高崎の戦力層の厚さは県内随一。
今年の機動破壊の象徴は1番を打つ小柄ながら、抜群の身体能力で攻守で躍動感プレーを見せる春日 優馬、盗塁技術ならば今年のチームで一番の林 賢弥でチャンスメイクし、勝負強い柘植 世那、柴引 良介の2人で還すパターンを確立。また守備も高く、簡単には失点を与えない。投手陣はエース・川井 智也の安定感は抜群だが、それに続く控え投手がまだ心もとないのが課題か。
それだけに正捕手の柘植のリードは重要で、同時にクリーンナップを打つだけに、ここぞという場面では柘植が鍵を握るのではないだろうか。初戦は渋川青翠と対戦する。また同ブロックには強打の高崎工と昨年から主力投手で活躍してきた右腕・飯塚 享憲を軸に守り勝つ野球を展開する利根実が初戦で対戦。
この春、ベスト8の群馬沼田は、初戦でいきなり関東学園大附と対戦。関東学園大附は、強打者・藤家 輝を中心に破壊力ある打線で勝負。注目の好カードといえるだろう。また昨年から4番を打ち、長打力抜群の左のスラッガー・阿部 佳功がチームを引っ張る利根商も怖い存在だ。
昨秋8強の太田工、昨秋4強の群馬富岡が同ブロックでお互い勝ち進めば2回戦で対決する可能性があり、身体能力抜群な遊撃手・吉田 純也が注目の中央中等も同ブロックで、なかなか面白いブロックとなっている。
大会は7月11日に開幕。松井田と市立伊勢崎四ツ葉が開幕カード。この2年、前橋育英と健大高崎による2強の活躍が目立つが、桐生第一や、前橋商、高崎商をはじめとした公立校の活躍も見逃せない。一波乱が起こる大会になることを期待したい。
（文＝河嶋 宗一）
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