開星高等学校（島根）【後編】

「ファミリー」と呼ぶ班別に書かれた野球ノート（開星高校）

　こうして話を進めていくと、監督室の扉が開いた。立っていたのは、昨夏甲子園・大阪桐蔭戦（試合レポート）でも「7番・左翼手」として先発。初回にはチーム4点目となる適時打を放った主将・石原 司である。

「監督、今日は何をやったらいいですか？今日はフリーバッティングをする予定にはしていますが」
「じゃあ、それでいこうか」
数多くの「？」が湧く。いったい、どういうことなのか？

「冬場の練習は選手に任せているんですよ」
グラウンド外での個性的なスタイルが話題を呼んだ野々村 直通・前監督のイメージからして「超スパルタ」を想像していた練習。ところが、開星における冬場の練習メニューは選手たちが決めているのだ。

　この風習が生まれたのはちょうど1年前である。「これまではAとBとで20人ずつ分けていたが、モチベーションの差が生じているのを感じていました。少人数だと教え合って、引き上げる形がとれるのではないかと考えた」山内監督は、レギュラー9人中5人が残った完成度を見て、この手法を取り入れることを決めた。

　具体的には6人7班。「ファミリー」と呼ぶ班ごとにテーマを決め、練習メニューを決めて実行。練習の反省を日々ノートに記し、山内監督に提出する。メニュー作成は全て自由。筋トレだけで終了してもいいし、オフにしてもいい。さらに昨年の春前、山内監督は選手たちを前にこう公言した。

「夏の島根大会の20人はお前らで背番号から全部決めろ」

　結果は昨春県大会優勝・中国大会準優勝。そして3年ぶりの選手権島根大会制覇。「ファミリー練習」は多種多様な部分に好影響を与えた。

　そのイズムは「子どもたちに『どうする？』と聞いたら『やる』と言ったので、今回は7人6班（うち1班のみ6人）で組ませている」（山内監督）現チームにも引き継がれている。
「一年前は金築 翔太さん（昨夏の5番・三塁手・大阪体育大学進学予定）が背中で見せてくれた」記憶を持つ安食 祐汰三塁手は「ファミ練」（「ファミリー練習」の略称）効果をこう話す。
「教え合ってお互いを評価することで課題が判るようになりました」

　さらに言えばこの班分けになると、前編で記した「1ヶ月2㎏」の体重増加ノルマも全く手が抜けない。もし1人体重増加競争で脱落すると、7人でするべきことはたちまち困難な状況に陥ってしまうのだ。
実際、この冬場に体重ノルマを達成できず、全体練習から外れた経験を持つある選手は、チームやファミリーへの責任を痛感している。

「練習できないことは本当に辛かったです」
「色々な皆さんに支えられているからこそ、誰かのために戦う。日本一になりたいんです」
ファミ練の班長を務める7人は想いを口にする。開星は身体だけでなく、チームスポーツに必須となる「心」の部分も鍛えている。

　監督室でのインタビューを終え、練習中のグラウンドに出ると選手たちがアドバイスを出しあいながらフリーバッティングに取り組んでいた。打撃フォームは各自バラバラ。しかし、個性的なスイングから放つ打球は力強く、逆方向にも打球が伸びていく。山内監督は「特に変わったことはしていない」と話すが、何かの技術的ベースがなければ、大阪桐蔭戦のような集中打が出せるはずはない。

「入学後にする基本練習があります、よね？」山内監督に内角球の質問を投げかけてみると、山内監督は、 
「じゃあ『選球体』を室内練習場でやりましょうか」と覚悟を決めた表情で応えてくれた。

　ついにこれまで厚いベールに包まれていた開星のバッティング理論が、明かされる瞬間がやってきたのである。