金沢高等学校（石川）

 石川金沢高校の場合、毎年11月から2月までの4カ月間、そしてシーズン中でも、雨でグラウンドを使えない日を含めると、なんと一年のうち約半分は室内練習場で野球をしている計算になる。そんな環境の中でも、昨秋は北信越大会の頂点に立ち、7年ぶりのセンバツ出場への切符を手繰り寄せた。また、過去8回出場しているセンバツでも初戦で敗れたのは二度だけ。さらに同大会でベスト8に3回進出を果たすなど、グラウンドが使えない環境であっても、センバツに向けて完璧に照準を合わせてくるという驚異的なチームだ。
「そりゃ毎日外で野球をやっているチームには勝てません。
でも、もしそういったチームに勝とうと思うなら、私たちがもっと考える力をつけなければいけませんよね」

　最近、私立の強豪勢の中には大きな室内練習場を完備するチームが増えているが、石川金沢高校の室内場は昭和58年に造られたもので、決して充実しているとは言い難い。投球練習するにも、横に4人並んで投げられるだけの幅だ。そんな中での打撃練習といえば、普通ならトスバッティングや、バッティングピッチャーを入れても木製バットで打つのみで終わるが、金沢の場合は違う。打者を5人並べて金属バットで思いっきり打つのだ。ピッチャー5人の前と左右には、既存のネットをうまく組み合わせて、どこからもボールが入ってこないよう完全防備。室内であっても、外で野球をしているチームさながらの実践的な打撃練習。実はこの練習は、既存のネットをどの配置で、どう置くのかがミソとなる。これも浅井監督が地道にネットの大きさを測って、どうしたら安全に金属バットで打つことができるかを計算し尽くして完成した執念の練習方法なのだ。

　室内練習場は、グラウンドよりも選手と指導陣との距離が物理的に近くなる。狭い室内であればあるほど、必然と選手一人ひとりのプレーを近くで見ることができるからだ。
そのメリットを生かして、浅井監督は常に選手の長所を探している。
「毎日発見ですよね。近くで見れる分、守備でも色んな動きをさせることで当てはまるポジションが見えてきます」。
昨夏まで投手だった2年生の丹保雄志も、秋から捕手に転向した一人。捕手になって初の公式戦で、好投手・釜田佳直をリードして、秋の北信越大会では優勝捕手となるなど、彼のポテンシャルの高さを浅井監督は見事に見抜いた。
投手としてもチームの2番手としてマウンドにもあがった。他の選手においても、浅井監督の頭の中にはすでに複数のコンバート構想があるようだ。
「丹保のような選手がチームに一人でもいないと困る。だから毎年、見つけ出すんです」。マネージャー陣もそうだ。ふとした時の行動を見て、浅井監督がその選手をスカウトする。監督から選ばれるだけあって、金沢高校のマネージャー陣は“気付き力”がとても高い。

　「環境がないなら、ないで終わりにしていませんか？工夫していますか？ちゃんと考えていますか？そこが大事なことだと思うんです」そんな浅井監督の考え方は、日頃の練習でも選手たちに同じように伝えている。
「なぜ、その投げ方なのか？」「なぜ、いい打球が飛ばないのか？」そう選手に問いかける場面が多い。
最速152㌔を投げる釜田佳直に対してもそうだった。入学時は130㌔前後だった釜田佳直だったが、「なぜ、グラブはその位置なのか？」「なぜ、足がそう出るのか？」と問い続けたという。そのおかげで釜田は今、『ヒットを打たれない球を投げられるフォーム』を自分自身で考えながら練習することができるまでになった。