甲子園3度出場の新鋭・岡山学芸館はいかにして台頭してきたのか【前編】

　2019年の夏の甲子園出場し、隣県の広島代表・広島商を下すなどベスト16進出。これまでに春夏合わせて3度の甲子園出場実績を持っているのが、岡山学芸館の現在だ。

　今年のチームはプロ注目・仲村竜がいるなど実力者が揃うチームに仕上がっており、中国地区大会はベスト8まで勝ち進んだ。ここに至るまでにどのような道のりを歩んできたのか。

岡山学芸館の練習模様

　取材当日、学校から離れた瀬戸内グラウンドへ向かうと、選手たちが気持ちよく金属バットを片手にバッティングに打ち込む姿が見えた。隣にあるサブグラウンドでは守備の基本練習に取り組む選手たちもおり、時間を無駄にすることなく有効に使って練習しようとしているのが印象的だ。

　「この冬からオフシーズンも金属バットを使ってバッティングをすることにしました」

　そのように話すのは監督就任3年目となった佐藤貴博監督。2012年に部長としてチーム赴任してから監督となったが、現役時代は仙台育英でプレー。佐々木順一朗氏（現学法石川監督）のもとで指導を受けて準優勝も経験。城西大学進学後も神宮大会を経験するなど様々な経験をされている。

　その佐藤監督が2018年に監督就任してから着手したことは、選手たちの能力を測定する日を増やしたことだ。
　「練習の取り組み方を良くしようと思ったら、1か月後に測定があるとわかれば、選手たちもやる気になって内容の濃い練習が出来ると思うんです。それに数値化してあげることで、平等に選手たちを見て、より具体的に説明して伝えることが出来るようになりますので」

　酒井尋如主将に話を聞いても「数字はこれまで自分が頑張ってきた成果なので、これまでの努力が目でわかります」と感じつつも、次への目標設定が立てやすいことにメリットを感じている。

　また入学したばかりだが、U12を経験し、夏の独自大会にも出場した攻守のキーマン・宇地原丈智は「何が足りないのか。何を増やすのか知ることが出来ます」と数値化の効果を実感している。

　ただトレーニングに関しては違う。数字を出すのではなく、中身の伴った結果を出せるように佐藤監督は考えながら指導にあたっている。

岡山学芸館の練習模様

　岡山学芸館では1年生に対しては身長-100、2年生は身長-95で目標体重を設定して、トレーニングや食事をするようにしている。ただ、その体重で動けるようにすることが目標である。

　「目標はパワーとスピードを付けて勝負できる身体を作ることなので、ウエイトが増えてもスピードが落ちたら意味がないと思っています」

　ウエイトトレーニングでも、ひたすら重量の重たいものを上げ続けるのではなく、瞬発力に効果のあるトレーニングも組み込むなど偏りなくできるメニューを組む。そうしてあげることで、動ける強い体を作ろうとしているが、もっとも念頭に置いていることがある。

　それは次のステージを見据えたケガ防止である。
　「高校野球で終わるわけではないので、専門的なことは次のステージで学べばいいと思っています。ですので、ここでは怪我をさせないことや今後に活かせればと思っています」

　その上で勝てるように練習に取り組ませる。そこで必要になってくるのが、数値化させて選手たちのモチベーションを引き上げていくことなのだ。

　こうした選手たちを乗せていくところは、恩師・佐々木氏の教えを活かしている部分である。
　「先生は選手たちを考えさせる、乗せるところは学べるところが沢山あって、多少の違いはあると思いますが、取り入れたり活かしたりしています」

　その一環が佐藤監督では数値を媒介に選手たちのモチベーションをあげていくところになる。岡山県内で近年結果を残す岡山学芸館の強さの裏側はそこにあったのだ。

　今回はここまで。次回は今年のチームの歩みなどに迫っていきます！次回もお楽しみに！

後編はこちらから！
4度目の甲子園へ。中国8強・岡山学芸館（岡山）の上位進出のキーワードは『チーム力』【後編】

（取材＝田中 裕毅）