都立葛飾野高等学校（東京）【前編】

辻川 輝主将（都立葛飾野高等学校）

　都立葛飾野高校の最寄り駅は、JR常磐線の亀有駅である。漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の舞台である、東京の下町だ。都立葛飾野高校を指導して6年目になる沖山 敏広監督は選手たちを、「下町の野球小僧ですよ」と言う。野球部員には、電車通学で亀有駅から学校に向かう人はおらず、大半は自転車通学である。春季大会で大活躍した神戸も、「家は墨田区ですが、自転車で通っています。踏切にかかれば30分、かからなければ25分くらいです」と語る。

　都立葛飾野高校のある葛飾区や周辺の足立区、墨田区、江戸川区などは、少年野球が盛んな地域である。リトルシニア、ボーイズといった硬式だけでなく、軟式も中学校の部活やクラブチームなど様々である。神戸は中学生の時、クラブチームである鐘ヶ淵イーグルスに所属していた。このチームの1年先輩には、佼成学園から國學院大学に進学し、既に勝利投手になっている小玉和樹がいる。

　野球が盛んな地域だけに、野球を始めたのも、友人や身内に勧められてということが多い。神戸は友人に誘われたことがきっかけであり、神戸とバッテリーを組む捕手の北井 亨樹は、「お父さんが野球好きで、兄貴も野球をやっていて、小1から気が付いたら、野球漬けでした」と語る。このチームには、父親がブラジル人とのハーフであるタカムラ ブレイン 七瀬という選手がいるが、彼も「友達に少年野球チームに誘われて野球を始めました」と言う。

　また父親がガーナ人のブライト 健太も、「友達に誘われて野球を始めました。バスケやサッカーも考えましたが、やはり野球かなと思いました」と語る。関東一から楽天に入団したオコエ瑠偉（関連記事）の父親は、息子にサッカーをやらせたかったそうだが、ブライトは、「お父さんが野球好きです」と言って笑った。

ブライト 健太内野手（都立葛飾野高等学校）

　亀有駅から15分ほど歩いて校庭に入り、まず目に入るのが直線100メートルのアンツーカーだ。都立高校の多くは、体育の授業でサッカーをすることを想定した長方形のグラウンドで、直線の100メートルを確保するのに、苦労する学校も少なくない。しかし都立葛飾野高校では、本当に100メートル、と思ってしまうほど、ごく普通にアンツーカーが敷かれる。その横に、かなり広いスペースがあり、さらにその横のネットで区切られたスペースで野球部が練習している。

　野球部の練習スペースは、左翼に90メートル、右翼に97メートルあるという。少なくとも都立では、とりわけ都心に近い東東京では、これだけ恵まれた環境は珍しい。グラウンドでは、沖山監督がノックしている。レフト、センター、ライトと外野にも、不便さを感じることなく、ボールが打たれる。

　時折、沖山監督の声がグラウンドに響く。ただそれは、ありがちな罵声ではなく、選手に問いかけることが多い。まだ選手同士でも指示を出し合っている。途中から、走者を置いてのノックに切り替わる。走塁でひときわ目立っているのが、ブライトだ。走る際の加速や、走りの迫力は群を抜く。沖山監督も、「オコエを彷彿させる。身体能力は抜群です」と期待する。

　ブライトは1次予選で本塁打を放ったほか、都大会でも三塁打と、二塁打を記録している。近くでみると、かなり鍛えられた体格をしているが、オコエと比べれば、まだ線は細い。その点は本人も自覚しており、「ご飯の量を多く食べたりしています」と言う。まだ2年生。来年以降の成長が楽しみな選手だ。

　前編では都立葛飾野なりの独特のチーム構成を紹介しました。後編ではキーマンとなるエースの神戸友彰投手を紹介しつつ、夏へ向けての意気込みを伺っていきたいと思います。