3年生座談会 県立菊池高校（熊本）「新監督と共に再スタートをした菊池高校」【前編】

　秀岳館高校が前評判通り2年連続の甲子園行きを決めた、2017年夏の熊本大会。大本命を軸に戦いが進むなか、存在感を見せたのは県立菊池高校だった。

　2016年4月に新監督として渡邉 和雄氏が就任。旭志村（現・菊池市）出身でPL学園に進学し、三菱自動車水島の監督として都市対抗や日本選手権に出場した、いわば第一線で活躍してきた実績を持つ人物だ。新監督のもと練習に励んだチームは、2017年5月に開催されたＮＨＫ旗に25年ぶりに出場すると、八代東や専大玉名、熊本国府といった強豪校に勝ち進み九州学院に次ぐ準優勝。夏の大会では３回戦で春のセンバツに出場した熊本工業高校を相手に4対3で勝利し、24年ぶりのベスト8。阿蘇の外輪にある人口5万人に満たない地方都市は、地元の公立高校の活躍に歓喜した。

　チームの躍進は、どのような環境で生まれたのか。7人の3年生選手に対談してもらった。

【座談会参加メンバー】
芹川 遼汰（前主将） ショート ・ 宮本 辰生　ピッチャー
河津 颯太郎　キャッチャー ・ 後藤 遼太郎　セカンド
中尾 裕大　センター ・ 依田 拓己　ライト
坂本 大輔　ライト

――まずは新チーム結成時についてお伺いします。

芹川：実は部内で不祥事があり、2016年の2月8日から8月7日まで対外試合禁止の処分が下りました。そのため新3年生は4月で引退となり、当時2年生になったばかりの自分たちの新チームが始動しました。

後藤：当初は自粛のためチーム練習もできなかったのですが、再開時のため、自主的に準備はしておきました。

河津：まずは、処分が解ける秋の大会でベスト8を目指そうと。気持ちを切らさないように目標を持ち続けました。

依田：他の学校よりも早く新チームが組めたし、つらい状況だったので仲間との結束も強まりました。

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――そんな状況下で、4月から新監督が就任することに。ＰＬ学園時代に4番打者として活躍し、社会人野球の指導者としても実績のある渡邉 和雄監督が就任しました。

坂本：レベルが高い場所で、ずっと野球に携わっていた方。そんな凄い人と野球ができるなんて、本当にうれしかった。

芹川：：監督についていけば、技術も気持ちもレベルアップできると思いました。

後藤：：就任には、びっくりしました。もっと強くなれるかも、とうれしくなりました。

中尾：楽しみな反面、正直なところ不安もありました。あまりにも凄い経歴なので…。

――具体的に、監督の指導はどのような違いがありましたか？

芹川：：監督は、チームの意識をひとつにして、うまくまとめていきました。監督は基礎練習に重点を置いています。素振り、ゴロを捕る練習、ランニングと、本当に基本的なことを繰り返し練習しました。

後藤：：週に1～2回のミーティングを監督が導入したので、野球に対して考える時間が増えました。また、著名人が残した言葉や考えを学ぶメンタルトレーニングを導入し、監督と選手が個人で話す時間も増えました。野球に対する意識が変わりましたね。今までは感覚で野球をやっていたので。ベースの長さや距離などしっかり考え、頭を使って野球をするようになりました。

中尾：基礎を大事にするけれど、言っていることは細かいプレーなど難しいことも多かった。でも、練習を重ねるうちに自分が上達しているのがわかりました。僕も頭を使う野球ができるようになったと思います。ただ打っていたのが、配給を読んでプレーするようになりました。

宮本：実は、僕は2年生の冬までサードでレギュラーを争っていました。キャッチボールを見た監督とコーチが、ピッチャーに向いていると言ってくれたんです。結果的に、チームのエースになれました。凄い眼力です。

――渡邉監督はどんな人ですか？

芹川：：とても明るい人です。野球以外の生活面の大切さも教わりました。「人間として成長できない奴は、野球の技術も進歩しない」と。

後藤：：それまで、野球部はみんな授業で寝ていたんです。普段の学校生活からしっかりするように指導されました。野球以外の指導も大切にしている人です。

坂本：いや、僕はもともと起きていました（笑）監督はとても優しいですね。野球で失敗しても、辛抱強く教えてくれる。感謝しています。

依田：怒られて嫌になりかけた時期もありました。でも、何度言われてもできないのに、しっかり繰り返し指導してくれるんです。とても感謝しています。

[page_break:快進撃を見せた春季大会]

――そして処分が解け、試合ができるようになりました

依田：やっと野球ができる、と。試合に出れる喜びです。本当にうれしかった。

後藤：：あの時期はずっとワクワクしていました。練習にも身が入りました。

――また、チームの質を高めるため、パートごとのリーダーを決めたと聞きました。

芹川：：主将、副主将のほか、バッテリーリーダーが河津、内野リーダーが後藤、外野リーダーが依田です。自分はプレーで周りを引っ張るタイプで、口でまとめるタイプではないんです。チームの意識をひとつにするために、リーダー制度は良かったです。

河津：：リーダーが各ポジションごとに細かく見ることで、チームの結束は固くなったと思います。

依田：仲が良すぎて監督から「仲良しクラブか」と注意されたぐらい、結束は固いです（笑）
　冬を越え、迎えた5月のＮＨＫ旗。25年ぶりに出場すると快進撃が続き、なんと決勝まで勝ち進み準優勝でした。

芹川：：ベスト8を狙っていたので、自分たちでも驚きました。地道にやってきた練習が間違っていなかったんだと。正直、こんな勝てるなんて思わなかった。

宮本：決勝で当たった九州学院は、やっぱり強かったです。甘く入った球は全て持っていかれた。力の違いを感じました。

坂本：勝ったことが信じられなかった。自分たちの力が本当についているんだな、と。感激しました。

河津：：秋の大会は2回戦で負けたのに、決勝まで勝ち進めた。野球に対する意識がさらに強くなりました。勝つことへの気持ちが強くなりましたね。

依田：公式戦で勝ち進んだこと自体、初めての体験でした。勝ち負けは気にせず、いつも通りやろうと思ったのが良かったのだと思います。

（取材・いとうりょう）

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